本书主要研究作为文化和社会范畴的我们与“他者”的关系，即思考不同民族的差异性和人类的共性。作者采用与法国历史上重要思想家（从孟德斯鸠到谢阁兰，从蒙田到列维-斯特劳斯）对话的形式，论述上述思想，并检视不同民族关系的现状、过去，提出应该建立的民族关系。分析了18、19世纪数位有影响力的法国学者的思想，包括蒙田、托克维尔、米什莱、戈比诺、巴雷斯、勒南、谢阁兰及列维-斯特劳斯等，讨论的重要议题包括普遍主义与相对主义，种族与民族，异域风情，人文主义，展现出对于人类多样性的观念如何受到西方殖民扩张实利的影响，逐渐从启蒙运动初期的具有开放性的思想变为殖民的理论工具。

茨维坦·托多罗夫，当代法国著名文学批评家、思想家、符号学家、巴赫金研究专家。