《世界环境史》（第2版）是一部讲述从古代到现代人类社会与自然环境之间相互作用、相互影响的简史，其中，自然环境包括居住在这个星球上的所有其他生物。纵观人与自然的发展史，人类对自然环境的影响，有时是处于一种可持续的平衡中，但也会以一种破坏性的方式进行。本书探讨了环境的变化（通常是受到人类行为影响的环境变化）是如何改变人类社会的历史趋势的。在每个历史阶段，以及我们能够栖居的每一个角落，都会见证这一过程的发生。



本书共分10章。主要章节的划分按照人类历史发展的时间顺序，并以人类与全球生态系统之间的关系为依据。第1章解释了什么是环境史，并阐明环境史在帮助理解世界生态问题现状中的重要性。第2～8章构成了历史分析的核心，其中每一章又分别把重点放在人类历史的某一主要阶段（史前时代、早期文明、古代社会、中世纪、现代前期、20世纪前期、20世纪后期，以及当代），在各个阶段，人类社会与生物界的关系都发生过重大变化，并且每一章都给出了一些案例研究来说明在该历史阶段所发生的重大变化。涵盖当代历史阶段的章节讨论了人口迅猛增涨和技术飞速发展所带来的实质冲击，以及人类对这些问题的回应。另外，本书还讨论了我们人类对自然界的道德义务、我们如何能够实现技术与环境之间的可持续平衡等问题。第2版还关注了新的研究、新的历史事件，包括全球气候变暖的新阶段，新奥尔良对飓风卡特里娜和丽塔的应对，以及荷兰人在保护低洼土地免受河流、湖泊和北海侵蚀方面的经验。同时，本书还提供了有关太平洋岛屿的新信息，其中包括著名的复活节岛案例。



本书属原创作品，所涉及内容比其他环境史类书籍更为深刻。书中并没有将人类与环境作为两个独立单位，相反，本书将人类融入到生命群落的大环境中，并贯穿始终一直在探讨人类对环境的思考、人类的行为以及人类的进化之间的关系。

 J·唐纳德·休斯（J. Donald Hughes）是美国丹佛大学约翰·埃文斯杰出历史学教授，著有《什么是环境史》、《地中海地区环境史》，以及《潘恩的劳苦：古代希腊人和罗马人的环境问题》。同时他还是美国环境史学会和欧洲环境史学会的创始会员，曾任《环境史》杂志编辑。