乔尔·科特金以其神来之笔，从中石器时代到现代，对城市历史进行了一次扫描。城市是人类文明的支柱。从这一点上来说，权威性将更具价值。作为都市学家，他探究了数千年来城市和都市生活的进化过程。从远古中石器时代城郭的宗教根源入手，分析了古代印度和中国的集镇，并由此把我们引导到“正统城市”的雏形上；再进一步解说拜占廷和中东地区的城市乃至中国，到威尼斯及其后的城市商业帝国的崛起，再到后来的工业城市（从伦敦、芝加哥和东京到上海及底特律），直至今天的后工业化城市和城市郊区的现实。作者特别强调和重视了对发展中国家城市探究。他以其敏锐的判断力解读了这些城市在21世纪所面临的问题和危机。
 

乔尔·科特金，一位全球公认的世界经济和社会问题权威，是总部设在华盛顿特区的“新美国基金会”驻洛杉矶地区的资深专家。他曾经担任《纽约时报》周日财富和经营版的专栏作家，目前他是《洛杉矶时报》周日评论版专栏作家，同时定期为《华盛顿邮报》、《公司》杂志、《美国企业》杂志及其它许多刊物撰写文章。在未来学、民族学和城市等研究领域受到各国广泛的关注、颇具权威性。