从国籍来说，王戚扬是一个美国人，但是他从内之外都散发着中国味道。虽然年轻的时候从战乱的中国移民到了美国，但是就算是在异国的土地上，他也不愿意入乡随俗。他不愿意穿西服、不愿意儿子跟外国女人交往、不愿意看西医，不愿意跟银行打交道。他从内至外都在刻意排斥着美国。甚至活动范围也仅限于唐人街的那短短几百米，久而久之，他跟两个儿子的关系越来越疏远，父子之间因理念只差变得形同陌路。
他大儿子王大正值而立之年，风华正茂，学识渊博，是政治学博士，但是感情方面因为美籍华人妇女严重稀缺，父亲又不同意跟外国女人交往而长期单身；工作方面也因父亲反对他做体力劳动而无所事事，只能永无止尽的待在学校里。看到周围的同伴都找到了外国女友，找到了能养活自己的工作，他自卑之余对父亲的痛恨也逐渐加深。
小儿子王山是一个十三岁的少年，从小就在美国长大，已经完全适应了美国化的环境和生活，他痛恨中餐，喜欢汉堡；痛恨《四书》，酷爱足球。而这些却恰恰是父亲完全接受不了的因素，父子俩的关系剑拔弩张……

黎锦扬，出身传奇书香门第，家族与齐白石为世家之交。家中八个兄弟，史称“黎氏八骏”，个个人中豪杰。大哥黎锦熙（田汉、毛泽东曾经是他门下抄写员）是国学大师（汉语拼音，他参与倡导），二哥黎锦晖是中国流行音乐之父，聂耳是他的高徒，周璇是他的门生；三哥黎锦曜是采矿专家，四哥黎锦纾是教育专家，五哥黎锦炯是著名铁路桥梁专家。六哥黎锦明是作家，与郁达夫、茅盾为挚友，为鲁迅激赏。七哥黎锦光，民国歌王，为著名音乐家，写出过脍炙人口的《采槟榔》、《送你一枝玫瑰花》；他排行最小，却是美国华裔文学泰斗，其作《花鼓歌》成为美国百老汇经久不衰的保留剧目。美国旧金山市因该书甚至专门设立“花鼓歌日”。