本书根据斯坦因《沙埋中国西部废址记》精编而成。书名系编者加。记述了斯坦因1906—1908年第二次中国西部探险考古沿途的见闻录。自印度希达斯皮斯河启程，途经阿富汗，进入中国新疆，到敦煌，穿越青藏高原，抵达昆仑山，并由此返程回英国伦敦。与斯坦因其他考古报告不同，本书侧重在考古现场以外的沿途自然景观和人文景观，文笔活泼有趣，可读性强。书中精选近百幅精美珍贵插图，再现了当时的自然景观和人文景观，和文字描写相得益彰。是了解古代西域及斯坦因探险考古活动难得的佳作。

奥里尔 · 斯坦因(1862—1943)，英籍匈牙利人。毕生从事东方学研究与考古探险。先后进行四次中国西部与中亚探险。巫新华， 考古研究所研究员，专业研究领域为中亚、新疆考古学与历史地理。组织翻译外文中国西部探险与新疆考古资料2000余万字。曾主编《文明的中介》《海外遗珍》丛书。