地球上的生命是如何起源的？生命是地球独有的吗？我们应该怎样寻找地外生命？它们都是天体生物学的核心问题。这是一门令人兴奋的新学科，融合了微生物学、地质学、天文学等的研究成果。本书分析生命在地球上产生与延续的因素，介绍在探索其他星球宜居性时发现的迹象，从而为我们寻找外星生命提供线索。

戴维·C.卡特林 华盛顿大学西雅图分校地球与空间科学系教授。1994年自牛津大学获得博士学位；1995—2001年于NASA埃姆斯研究中心任研究学者、研究科学家。研究领域包括：生命起源、行星与卫星的宜居性，以及地外生命探寻。因“对数十亿年间地球生物群与大气的协同演化规律提出创新性见解”当选美国地球物理联合会会士。此外，还参与了多项火星探测任务，包括NASA“凤凰号”火星着陆器、“毅力号”火星探测车等的研究工作。