本书故事发生在虚构的康涅狄格州预备中学。故事发生在上个世纪四十年代初期，学校中的男孩毕业后就要立刻参军作战，老师们对于自身职业和所在学校的情感五味杂陈。尽管这是一所学校，可正如书中一名老师所说，这里“蕴藏了巨大的潜在能量”，学生如此，老师亦如此。从某种程度上，本书延续了《革命之路》中探讨的主题：婚姻的脆弱不堪。丈夫残疾，妻子出轨，丈夫意欲自杀，却连自杀都无能为力，读罢不禁令人唏嘘。本书是理查德?耶茨为数不多的笔触温柔、充满怜悯的一部作品，小说中主人公的成长背景与经历与耶茨本人也有重合之处，其中哀伤而克制的情绪很吸引人。

理查德?耶茨（Richard Yates，1926?1992）是“焦虑时代的伟大作家”。作为二十世纪中叶美国主流生活的忠实记录者，批评家们将他与契诃夫、菲茨杰拉德、约翰?契弗相提并论。他的处女作长篇小说《革命之路》甫一推出即获成功，获得美国国家图书奖提名。1962年，他的第一部短篇小说集《十一种孤独》出版，更被誉为“纽约的《都柏林人》”。