本书所收的绘画作品，是二十世纪三十年代，当时的中国政府挑选出来参加“伦敦中国艺术国际展览会”的文物中的一部分。展品在运往英国展览之前，先于上海举行了长达二十八天的预展会。作者施翀鹏当时奉委亲躬此一文化盛事，故而得以有机会日夕观摩这些画作，并详记尺幅、章法、用笔、爵里等信息，录其题识，辨其真伪，分叙梗概，论述一过，终成《中国名画观摩记》一书。书中自唐迄清，共收画作一百六十八件，几乎涵盖了中国提供参展的全部绘画作品，其中唐画三帧，五代画二帧，宋画五十六帧，元画三十九帧，明画四十帧，清画二十八帧，所记内容丰富，有足以补历代绘画史料之缺失者，诚有功于中国文化，“是仁者之所为耳”（贺天健语）。

施翀鹏（一九〇八—二〇〇三），字扶九，号南池，今上海崇明新河镇人。早年毕业于上海美术专科学校，曾师从衡阳绘画大家、“萧派山水”创始人萧俊贤（厔泉），专攻山水画。解放前，任上海市教育局统计室主任，兼上海市美术馆筹备主任、中国画会常务理事等职；新中国成立后，为上海师范学院、上海交通大学教授，上海市文史馆馆员等。平生饱览祖国名山大川，观摩历代名画亦甚伙，创作的山水画笔墨老练，浑厚苍劲，为识者所共许，曾多次举办个人画展。出版有《中国名画观摩记》《施南池诗集》《施南池名胜纪游画集》《施南池画兰谱》等著作，另与锺寿芝合编《萧厔泉山水画课稿》。