本书致力于在经济学理论与中国经济发展的实践之间搭建桥梁，通过介绍地方政府在推动经济发展的过程中所发挥的作用与介入的具体机制，揭示当代中国社会经济的发展历程与运作模式，并梳理了相对应的宏观经济现象。全书以作者复旦大学经济学院教授兰小欢一线的工作经验、多年的调研经历，以及深厚的教研积累为基础，广泛采纳了各领域学者的最新研究成果，是一部理解当代中国的通识政经读本。
全书分上下两篇。上篇解释微观机制，包括地方政府的基本事务、收支、土地财政、城市化建设、投资和债务等；下篇解释这些微观行为与宏观现象的联系，包括城市化和工业化、房价、地区差异、债务风险、国内经济结构失衡、国际贸易冲突等。
通过对中国政治经济体系的论述，作者简明地刻画了地方政府参与经济运作的基本方式，并指出，中国政府通过深度介入工业化和城市化的进程，在发展经济的同时逐步推动了市场机制的建立和完善，以一种有别于所谓发达国家经验的方式实现了经济奇迹。基于对改革历程与社会矛盾的回顾与分析，本书进一步解读了当前推进的市场化改革与政府转型。
本版收录了作者新撰写的“精装版序言”，分享了他有关理解中国社会经济现象的心得体会。精装版的前勒口附带有声书贴纸，读者可以扫码兑换权益，收听由“金话筒”奖得主、知名主播王大民先生演播的《置身事内》有声书。

兰小欢，复旦大学中国社会主义市场经济研究中心、经济学院教授，上海国际金融与经济研究院研究员。美国弗吉尼亚大学经济学博士。曾任长江经济带产业基金战略与研究总监。主要研究中国的经济发展和政治经济，在多个国际一流期刊发表文章，并担任发展经济学国际一流期刊Journal of Development Economics的副编辑。
著有经济学科普读物《一转念：用经济学思考》（上海三联书店），编译《腐败与反腐败的经济学》（北京大学出版社）。