18世纪下半叶，受到亚当·斯密“自由贸易”经济思想的催动，三个同名为“乔治·史密斯”的苏格兰商人，在高额利润的引诱下，绕过东印度公司的垄断贸易，在印度洋海域上掀起了一场商业风暴，最终造成了一场金融危机，而金融信用体系的内在不稳定性最终引发英帝国对亚洲的入侵与殖民。

　　本书透过三位史密斯先生极其代表的“散商”群体，展示了大英帝国在全球扩张的内部运作与全球贸易网络的形成。他们以自己的商业活动填补了东印度公司在亚洲贸易中出现的金融缺口，并与伦敦的政治高层保持着密切的联系，甚至通过这种政治联系将他们在远东的贸易需求转化为国家的政治议程，推动了英国首个访华使团的成行，为鸦片战争埋下了伏线。

　　韩洁西（Jessica Hanser），加拿大哥伦比亚大学历史系助理教授，她的研究关注17—19 世纪间中国与英国的交流史、贸易史，并从全球史、微观史的视角考察早期现代的中国与世界。

　　史可鉴，圣路易斯华盛顿大学历史系博士，研究方向为明清边疆的社会经济史、早期现代东亚海域的知识、技术与博物学。