本书由意大利著名经济史学家卡洛·奇波拉撰写的两篇幽默短文组成。

　　《人类愚蠢基本定律》以轻松的笔触，严肃地探讨了人类社会中有关愚蠢之人的5条基本定律。奇波拉指出：人类生存的首要威胁，是愚蠢。愚蠢之人始终如一地给别人添乱，自己也得不到任何好处，其结果只会拉低整个社会的发展水平。因此，一个社会要想不被蠢材拖垮，唯有依靠其他成员的加倍努力。

　　《胡椒、葡萄酒（和羊毛）：中世纪社会和经济发展的动态因素》对欧洲中世纪社会前进的动力进行了另类解读，描绘出一幅不一样的历史前进画面：罗马帝国亡于铅中毒，古代北欧人南下劫掠是因为害怕面对悍妻，隐士彼得鼓吹十字军东征是为了获得东方的胡椒，给饮食加点味道……历史有许多的可能性，小小的一粒胡椒，也可能引发波涛汹涌的历史洪流。

　　全书短小精悍，诙谐幽默，论证严密又通俗易懂，体现了作者举重若轻、深入浅出的学术造诣。

　　作者：卡洛·奇波拉（Carlo M. Cipolla，1922—2000）

意大利知名经济史学家，美国加州大学伯克利分校经济史教授。1995年，因在经济史学领域的杰出成就，他获得了在社会科学、自然科学领域享有盛誉的巴仁奖（Prize Balzan）。著有六卷本巨著《欧洲经济史》及《工业革命前的欧洲社会与经济》《世界人口经济史》等学术作品，同时也写作了很多诙谐短文，其中享有广泛赞誉的当属收录在本书中的《人类愚蠢基本定律》和《胡椒、葡萄酒（和羊毛）：中世纪社会和经济发展的动态因素》。

　　序言作者：纳西姆·尼古拉斯·塔勒布（Nassim Nicholas Taleb）

　　黎巴嫩裔美国人。知名思想家，经验主义、怀疑经验论者，金融业人士，风险工程学教授、哲学随笔作家，以《黑天鹅》一书闻名于世，诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）称其“改变了世界对于‘不确定性’的想法”。其成名作《随机漫步的傻瓜》被《财富》杂志选为“有史以来最聪明的书”（Smartest Books of All Time），而《黑天鹅》更是长踞纽约时报畅销书榜31周，且被《星期日泰晤士报》选为“二战后12本深具影响力的书”。

　　信美利

　　北京大学世界史硕士，意大利佛罗伦萨大学历史学博士，现为中国社会科学院世界历史研究所助理研究员，主要从事意大利近现代史研究。