空想社会主义是马克思主义的三个理论来源之一， 是科学社会主义产生的主要理论基础。从16世纪初到19世纪30-40年代，空想社会主义诞生了诸多代表人物，其中托马斯?莫尔被视作空想社会主义的先驱，圣西门、傅立叶和欧文则是空想社会主义的集大成者。

　　空想社会主义是人们对未来社会的美好向往与憧憬。空想社会主义学说深刻揭露了资本主义的罪恶，对未来的理想社会提出了许多美妙的天才设想，企图建立“人人平等，个个幸福”的新社会。这些思想对于启发和提高工人觉悟发挥了重要作用;但同时，空想社会主义也是一种缺乏现实力量和正确方法的理论设想，对资本主义的批判只是“皮毛”，流于表面的不公平、不平等现象，没有深入到资本主义制度本身，不能揭示资本主义的根本矛盾和发展规律，不懂得阶级斗争，未能认识到无产阶级的历史使命，因而只能是一种无法实现的空想。

　　19世纪中叶，马克思、恩格斯深入考察资本主义经济、政治、社会状况，批判继承德国古典哲学、英国古典政治经济学和法国、英国空想社会主义的合理成分，提出唯物史观和剩余价值学说，给社会主义思想奠定了科学理论基础，创立了科学社会主义，社会主义由此从空想走向科学。

　　路易·勃朗(1811-1882)，法国历史学家和小资产阶级空想社会主义者。其代表作《劳动组织》具有预见性地批判了资本主义竞争以及竞争带来的危害，马克思正是通过与路易?勃朗的结识从而接触到法国的工人运动，并在运动中首次发现了“现代无产阶级”的概念;但是正如马克思和恩格斯所指出的:路易?勃朗心甘情愿地为由纯粹的共和主义者组成的多数派对工人阶级作出的一切无耻行为和叛卖勾当分担责任，从而凸显了其小资产阶级的妥协性和不彻底性。

　　托马斯·莫尔(1478-1535)，欧洲早期空想社会主义学说的创始人，才华横溢的人文主义学者和阅历丰富的政治家，其所著《乌托邦》一书是空想社会主义的奠基之作，书中创造的“乌托邦”一词成为人们对未来无法实现的美好理想的代名词。马克思和恩格斯在其一生的理论著作中多次引用《乌托邦》一书中提到的“羊吃人”的例子，并在不同语境下多次使用“乌托邦”一词。