本书为《美国的制度危机》第十四版，为普通读者和相关研究者带来数十篇引人入胜的文章，集中反映了美国的社会问题，并鼓励对这些社会问题的批判性思维。其中许多文章研究的是近些年美国社会日益加剧的危机，包括几十年间最为严重的经济危机、关于移民的两极化争论、经济不平等的持续加剧、健康护理成本的迅速增长等。部分议题在上一版的基础上做了大量扩充与修订，包括挥之不去的贫困、日渐增长的监禁人数、全球变暖中的政治，等等。

［美］杰罗米·Ｈ．什科尔尼克（Jerome H. Skolnick），社会学家，纽约大学法学院教授，犯罪和司法研究中心联合主任；他还是加利福尼亚大学伯克利分校荣誉退休教授，曾在该校担任法律和社会研究中心主席。获得的荣誉包括美国犯罪学学会的奥古斯特·沃尔默奖、犯罪司法科学院和西部犯罪学学会颁发给杰出者的多项奖励、社会问题研究学会颁发的米尔斯奖等。同时，他还被选入声誉卓著的社会学研究协会、古根海姆基金会，曾担任美国犯罪学学会会长、国家科学院/国家研究委员会法律与司法委员会主席等职。1996年，约翰·杰伊刑事司法大学授予他“年度刑事司法教育家”称号。

［美］埃利奥特·柯里（Elliott Currie），加利福尼亚大学尔湾分校刑事、法律、社会学专业教授，曾在加利福尼亚大学伯克利分校法律研究教学组和圣克鲁兹分校教育委员会任职。柯里教授撰写了大量关于犯罪、吸毒、社会政策方面的著作，包括《直面犯罪》《毒品和麻烦：少年犯画像》《考量：毒品、城市、美国的未来》《美国的犯罪和惩罚》（本书进入非小说类普利策奖终选）。他还与人合著有《抹白竞赛：美国各肤色一律平等的神话》（本书进入社会问题研究学会的C. 怀特·米尔斯奖终选，获得本杰明·L.胡克斯社会变革学院2004年书籍奖）。他的《路在何方：中产阶级文化和青春期危机》研究了麻烦缠身的美国中产阶级年轻人。柯里为许多美国及海外组织担任顾问，这些组织关心的是犯罪预防、社会政策和刑事司法的进步，它们包括犯罪和青少年犯罪全国委员会、经济机会全国建议委员会、加利福尼亚州长民权行动队、英国内政部等。他还获得过许多奖项，包括唐纳德·特雷西奖、犯罪和青少年犯罪全国委员会的安全社会预防奖、奥古斯特·沃尔默奖等。