《中国海域史》共分为五卷，即《总论卷》《渤海卷》《黄海卷》《东海卷》和《南海卷》。《总论卷》从中国人对海域的认识、中国古代造船技术发展、海洋经济与贸易等角度，系统介绍了从古至今中国人对海域的认知和中国海域的发展变迁。各海域的分卷则从具体角度论述自身的变迁历史，同时又各具特点。例如渤海和黄海北部最先进入国人的视线而且开发较早，在先秦时期中国文化的形成中发挥了重要作用；黄海和东海在东亚，尤其是中日、中朝的文化交流与碰撞中扮演了重要角色；东海和南海在明清以后，尤其是近代以后，在国家的发展与变迁中有重要地位。通过《中国海域史》的研究，说明中华文明不是仅限于陆地的“黄色文明”，同时也深具“蓝色基因”的海洋文明，海洋文明对中华文明的形成和变迁都发挥着重要作用。

　　张海鹏，男，1939年5月生，湖北省孝感市汉川县人，现任中国社会科学院学部委员，兼任国务院学位委员会委员兼历史学科评议组召集人；曾任中国史学会副会长、会长；中国社会科学院研究生院教授、博士生导师，山东大学特聘一级教授。独著有《简明中国近代史图集》《中国近代史稿地图集》《追求集：近代中国历史进程的探索》等，合著有《以史为鉴 面向未来——开篇语》《辛亥革命史话》《国耻百谈》《从文明起源到现代化——中国历史25讲》《中国近代通史》十卷本等，发表学术论文百余篇。