清末立宪运动是近代中国政治转型的发轫，包括立宪派的活动与清政府的预备立宪，正因朝野多种政治势力的介入与互动，而益显其波澜壮阔的图景。光绪三十二年七月十三日（1906年9月1日）清廷宣布预备立宪之前，是立宪运动的酝酿与发动时期。在近代中国，宪政思想无疑是西方的舶来品。有鉴于宪政思想内涵的复杂性，要想确认西方的宪政思想究竟非常早在什么时候传入中国，是相当困难的。本资料以戊戌变法为起点，并不是说就认定这是西方宪政思想传入的起点，而是基于以下历史认知的考虑：戊戌变法是近代中国首次政治变革运动，虽然失败，但其思想启蒙意义不可低估，是西方政治思想（包括宪政思想）较为系统输入的开始，而且维新派人士此后也多转化为立宪派，在某种意义上可以说，立宪运动与戊戌维新有一脉相承之处。
　　立宪运动的酝酿与发动是一个历史发展的过程。本资料大致按时序分为五个部分：一、戊戌庚子年间的宪政思想认识（1898-1900）；二、清政府实行新政与立宪思潮的萌动（1901-1903）；三、关于立宪与革命的初步论争（1900-1904）；四、日俄战争与立宪思潮的高涨（1904-1906）；五、朝野宪政势力对立宪运动的策动（1904-1906）。当然，这五个部分之间也有时间上的交叉。这样，基本上可以体现立宪运动酝酿与发动的时代背景、政治环境、立宪思潮的勃兴与高涨，以及各种政治势力的介入与互动关系，以尽可能地再现原本复杂的历史面相。
　　本资料选录的文献主要来自三个方面：一是清末报刊，如《时务报》、《国闻报》、《知新报》、《清议报》、《清议报全编》、《新民丛报》、《湖北学生界》、《警钟日报》、《申报》、《时报》、《大公报》、《东方杂志》、《时事采新汇选》。二是时人专著与文集，如《劝学篇》、《宪法精理》、《康南海官制议》、《南海先生最近政见书》、《饮冰室合集》、《张謇全集》、《张謇存稿》、《黄遵宪全集》、《孙中山全集》。三是专题资料集与官方档案，如《戊戌变法档案史料》、《康有为与保皇会》、《辛亥革命前十年间时论选集》、《清末筹备立宪档案史料》、《光绪朝东华录》、《光绪宣统两朝上谕档》。另外，还有少量未刊信札，如《瞿鸿禨朋僚书牍》。各种资料均为原始文献照录，并加以标点，除明显的错字予以校正及注释说明以外，一般不作任何改动，以保持文献原貌。
　　需要特别说明的是，有关五大臣出洋的资料划归清廷的预备立宪部分，1905-1907年关于立宪派与革命派的大论战另有专题安排，故本资料均不再重复选录。

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