一部思想史、心理史和精神史的杰出著作。作者引领我们走过一段两千年的旅途，始于古代城邦，终于文艺复兴。讲述了一个新的、平等的社会角色——个体是如何出现并逐渐取代了家庭、部落和种姓而成为社会组织的基础。同时，以西方文化基础中的一些共通概念（如“自由”“平等”）为基础，将古典时代与中世纪作为切入，追溯了西方自由主义的起源，促使我们重新思考构建西方社会、政府的相关概念的演变。

　　拉里·西登托普，曾经执掌1970年代英国苏塞克斯大学设立的第一任思想史教席，后来移任牛津大学讲授政治思想，兼任该校基布尔学院研究员。他著有一部《托克维尔传》，编辑有一部基佐的《欧洲文明史》，还有一本迄今译为十二种语言的著作《民主在欧洲》。2004年，西登托普被授予大英帝国司令勋章。

    贺晴川，中国人民大学博士生。