1981年，正值日本经济腾飞时期，日本提出了8.5亿美元的巨额预算，准备在90年代开发出第五代计算机，也就是具有人工智能的计算机。日本当时处于什么样的国际背景？这一雄心出于何种发展目的？第五代计算机一旦开发成功将对世界经济、国际关系以至人类社会产生哪些影响？各国应作出何种应对？本书对此作了详细介绍和描述，既谈科学和技术，又谈经济和政治。本书第一作者费吉鲍姆是图灵奖获得者、人工智能研究先驱、斯坦福大学计算机科学教授；第二作者麦考黛克是专栏作家。

中国科学院原副院长、上海科技大学校长江绵恒教授撰写译者序。在长文中，江绵恒校长深度解析人工智能发展史上这段具有重要节点意义的历史之现实意义，从国际经济环境到技术应用场景，再到人才教育和培养，带领读者对当下人工智能浪潮进行不同层面的客观理性思考。回望历史，以启当下与未来。

爱德华·A. 费吉鲍姆(Edward A. Feigenbaum)，人工智能研究先驱，斯坦福大学计算机系教授，也是该系的成立成员之一。他被誉为“专家系统之父”，专家系统是模拟人类专家决策过程的计算机程序，是真正实现人工智能从实验室到实际应用突破的关键技术。因“开创了大规模人工智能系统的设计与制造，证明了人工智能技术的实际重要性和潜在的商业影响”，费吉鲍姆于1994年获得计算机科学领域最负盛名的图灵奖。

帕梅拉·麦考黛克(Pamela McCorduck)，60年代起就开始专注于人工智能领域的作家，出版过人工智能史著作《会思考的机器》及其他相关作品，并同时为专业杂志和大众杂志撰写科学类文章，还在哥伦比亚大学开设课程教授科学类文章写作。