从古希腊、古罗马时期到文艺复兴，又及启蒙运动、浪漫主义和现实主义，朱光潜先生抽丝剥茧，清晰阐释各美学流派的来龙去脉与思想内核，其中穿插对“美的本质问题”“形象思维”“典型人物性格”及“浪漫主义和现实主义”这四个关键问题的辩证分析，又有心理学、人类学、社会学等其他角度的延展，形成对西方美学的大略通观。

朱光潜（1897—1986），安徽桐城人，著名美学家、文艺理论家、教育家、翻译家。中国现代美学的奠基人和开拓者之一。著有《西方美学史》《诗论》《谈美》等，译有《柏拉图文艺对话集》《歌德谈话录》《拉奥孔》《新科学》《美学》等。