本书从古代有关飞行的传说讲起，介绍了人类航空史上五个重要的发展阶段：无动力飞行器阶段、有动力飞行器的试验阶段（1843—1900）、活塞式发动机及装备此类发动机的飞行器阶段（1900—1914）、第一次世界大战（1914—1918）阶段、大范围使用航空器的早期阶段（20世纪30年代）。书中大部分文献收集于第一次世界大战期间，来自战争博物馆和战斗机飞行员，此前从未发表过。书中同时收集了近1700幅自古以来飞行器的设计图纸、机型结构照片、飞行路线图、战争场景图、航空版画插图及人类航空史上重要人物的照片等，这些图片来自当时的书报杂志、图书馆、博物馆等机构及私人藏品，其中有些甚至是当时空军摄影师拍摄的照片，极为珍贵。

夏尔·多尔菲斯（Charles Dollfus）是法国具有丰富驾驶热气球和飞艇经验的飞行员，他与人合作创建了法国航空博物馆（Musée de l'air），并亲自担任馆长（1925—1958）；他是法国国立航空高等学校航空史教授（1939—1958）、海洋科学院院士；他花费30年心血收藏有关人类航空史的版画、书籍及文献，将自己的毕生精力用来研究航空史。

亨利·布歇（Henri Bouché）于1914年加入法国空军，1915—1918年任法国空军中尉，后晋升为上尉，曾多次驾驶侦察机执行空中侦察任务。他曾是法国航空公司（Air France）副总裁、《航空》（L'Aéronautique）杂志主编，亦是研究航空史的史学家。