本书是作者十余年来严肃阅读和写作的结晶。全书以近代中国的历史转向为大背景，细分为两条主线：一是有关中国知识分子的历史、处境与行动，围绕着传统中国知识人的价值观念、从传统士大夫到新式知识人的转型、启蒙与革命之间的选择、知识人的共同世界如何重建等议题，对部分学术著作给予了评析和商榷，对若干文化名人的年谱、日记、回忆录、书信等史料进行了解读；二是通过对上海文化、广东文化、成都文化等与城市文化有关的历史著作的分析，试图展现大一统观念主导下的中国文化内部的复杂多元。这些书评文字除了评书，还提供了知识文化上的增量，就内容、题材、写作风格来说，本书可谓关于近代中国新陈代谢的一次学术导航之旅。

唐小兵，湖南衡阳人，华东师范大学历史学系副教授，研究生导师，主要研究领域为晚清民国报刊史、20世纪中国知识分子史、左翼文化与20世纪中国革命以及回忆录、口述史与20世纪中国的历史记忆等。哈佛燕京学社访问学者。主要著作有《现代中国的公共舆论》《十字街头的知识人》《与民国相遇》等，作品散见于《新闻与传播研究》《中共党史研究》《读书》《二十一世纪》《思想》等期刊。