芭蕾的历史可上溯至十六世纪的意大利。之后，芭蕾辗转流传至法国宫廷，在法王路易十四的推动下，奠定了芭蕾基本舞步和手势动作的雏型。此后，芭蕾一路穿行于欧洲各地宫廷，深受文艺复兴、古典主义、启蒙时代、浪漫主义，以及布尔什维克、现代主义、冷战等各种主义和社会变革的浸润……时代变迁给芭蕾烙下了深刻印记。此后，法式、俄派、英风、美流各有面目，各自精彩。

　　芭蕾是存在于记忆中而非历史中的艺术：舞码的数据库不在书页中，不在图书馆里，而是在舞者身上。于是，作者不只阅遍各类文献，更亲访相关领域专家学者与前辈舞星，将芭蕾放进更宏大的历史背景中，透过描绘政治、经济、社会等时代脉动，详述芭蕾的沿革与流变。同时，作者尝试着客观评析芭蕾的技巧、编舞和演出，生动刻画历届艺术家对芭蕾所作的演绎和创发，大胆为历史下脚注。

　　作者将芭蕾在意大利、法国的发轫、传承、流转、发展，在俄罗斯与美国的大放异彩，尽显于融故事与考证为一体的流畅优雅行文中。第yi部分“法兰西与芭蕾舞的古典起源”，讲述了芭蕾在法国和意大利的发轫发展情况，第二部分“东方荣光：俄罗斯艺术世界”呈现了芭蕾流入俄罗斯和美国之后的华彩诗篇，重点讲述了俄罗斯芭蕾舞团和美国几大芭蕾舞团的光辉岁月。

　　本书是首部芭蕾舞艺术文化全史。作者以60多万字的篇幅，详细叙述了芭蕾的发轫、传承、流变和发展，第yi次完整呈现了芭蕾艺术的文化历程。芭蕾艺术深受古典主义、浪漫主义、表现主义、现代主义以及社会主义的影响，从最初的宫廷礼仪发展成为一门融合了多种艺术门类的高贵艺术。作者将芭蕾置于社会历史、政治经济与文化艺术的广阔背景下进行研究，揭示出芭蕾不仅是一门艺术，更是一种信仰与社会文化的象征符号。本书是公认的芭蕾艺术文化史的开拓性巨著，论述详实、考证严谨、行文典雅，是了解西方文明史的一部佳作。

　　珍妮弗·霍曼斯（Jennifer Homans），哥伦比亚大学文学学士、纽约大学现代欧洲史博士。早年是一位专业芭蕾舞演员，曾在北卡罗莱纳州艺术学院、美国芭蕾舞剧院及美国芭蕾舞学校学习，在芝加哥抒情歌剧院芭蕾舞团、旧金山芭蕾舞团和太平洋西北芭蕾舞团表演。目前她还是一位卓越的舞蹈艺术与文化学者，为《纽约时报》《国际先驱论坛报》《纽约书评》和《澳大利亚人报》撰稿，还是《新共和》杂志的舞蹈评论家。