《煤河》的背景是澳大利亚昆士兰西北部偏远的农村——干草山。鲍比？布鲁是一个纯朴的农民，他成为从海岸边到山区任职的新警察丹尼尔？柯林斯的助手，还和丹尼尔的女儿艾瑞产生了爱情。然而在一次艾瑞的离家出走中，丹尼尔误会鲍比的朋友本拐走了艾瑞。在随后发生的误会中，一场悲剧从天而降，改变了所有人的命运，甚至还引发了"司法危机"。这场悲剧被称为"煤河惨案"……

亚历克斯·米勒（Alex Miller）1936 年生于英格兰，1952 年移居澳大利亚，是澳大利亚当代*重要的小说家之一，曾获1993年英联邦作家奖、澳大利亚迈尔斯·富兰克林文学奖、新南威尔士总理文学奖等诸多荣誉。2012年，因其在文学创作方面的卓越成就，荣获"百年奖章"和墨尔本文学奖。2011年当选为澳大利亚人文科学院院士。