英国植物学家杰拉德所著的《本草要义》出版于1597年。本书记述了西方人所知及未知世界植物的发现、栽培、分类等内容，出版后即风行一时，在一定程度上打破了迪奥科里斯所著《药物论》1500年来的独霸地位，是英国当代植物学研究的奠基之作。1633年，植物学家托马斯·约翰逊的改订版出版吗，专业程度有很大提高，厚度达到1700页，配图2700余幅。改订版在之后的二百年间一直是西方实用本草书籍。本书即据改订版原版影印。

约翰·杰拉德(John Gerard，1545–1612 )，生于英国柴郡的楠特威奇，年少时没受过多少教育就去伦敦当学徒，出道后成为草泽医生。他对植物学和园艺颇有兴趣，不但自学成才，还成功在伦敦城内的霍本营造了一座庭园，并和多名探险家签订合同，委托他们从海外收集珍奇的罕见植物。1597年，杰拉德出版了自己生涯中最重要的著作《本草要义》。