本书是目前国内比较详尽、系统地汇集和整理我国古今工艺美术史料，阐述我国各种工艺美术的历史沿革和发展，分析艺术特色，介绍制作工艺的首本史论著作。内容涵盖了原始社会的工艺美术到新中国现代工艺美术的全部历程，通过以史带论、史论结合的方式，令人折服地对我国工艺美术发展演变的脉络进行了清晰的梳理和勾勒。此次修订，增加了新的文字和图片作为例证补充。

田自秉先生，是新中国工艺美术历史和理论研究的重要奠基者之一，1924年出生于湖南省石门县所市乡1一个贫苦农民家庭。1944年中学毕业时，正值抗日战争艰苦阶段，面对国破家亡、民不聊生的现状，他毅然投考由杭州暂时迁址在重庆的国立艺术专科学校实用美术系，决心用画笔为民生寻找出路。1946年，他在学校牵头组织成立"图案研究会"，并任首届会长。