本书探讨的对象是华夏最古老的一个边缘--华夏北方边缘。作者以人类学的游牧社会研究成果为基础，结合多学科的研究方法，对早期中国北方多元的游牧社会作出新考察。作者指出，汉代中原王朝与其北方游牧部族的互动曾形成三种不同的华夏边缘，也是三种人类生态本相--蒙古草原的匈奴、甘青高原河谷的西羌、东北森林草原的鲜卑与乌桓。作者期望通过情境化与反思性的历史知识，使读者对历史事件及民族社会有更多的了解和认识。 

　　《游牧者的抉择》试图探讨这样一个问题：族群划分方式究竟是如何形成？怎样去理解不同族群(民族)之间关系进而理解我们自身民族发展过程？ 

　　通过大量的史料梳理以及考古学、人类学、地理学等学科研究，进行了思想与逻辑的推断和论证。作者向读者揭示出，北亚“游牧者的抉择”，其实并不全然出自他们的主观意志；它们背后还存在某种更为深沉、恒久的历史动力，始终在很大程度上支配着游牧者们看似自由自的“抉择”行为是某个人群所处的特定资源环境，及其在与该人群的互动中生成发育起来的各种社会政治结构。 

　　“游牧”不只是一种生产、消费与交换之经济手段，它还需要特定的社会组织、社会价值观来与之配合。在这些社会组织与价值体系下，人们基于种种群体认同与利害关系下的情感、动机，与一层层外在世界人群互动而产生种种言行与事件表征；这些表征强化原有的社会体系，或导致社会变迁。 

　　本书中的反思性研究，却无意针对全面还原历史真相及因果关系本身，而是要将一系列相关历史事件之由以展开的根源，追溯到中原王朝的资源边界与游牧各人群的不同人类经济生态，以及二者之间的相互关系等方面。而最终，作者希望能形成的是对整个华夏民族彼此历史的反思和理解。

　　王明珂，著名历史人类学家，1952年出生于南台湾黄埔军校旁的眷村，台湾师范大学历史系硕士(1983)，美国哈佛大学东亚系博士(1992)，台湾“中研院”史语所所长，“中研院”第30届人文社会科学组院士。长期从事于结合华夏与华夏边缘，以及结合人类学田野与历史文献的中国民族研究，其多点、移动的田野考察遍及青藏高原东缘羌、藏、彝族地区。

　　主要著作有《华夏边缘》《羌在汉藏之间》《英雄祖先与弟兄民族》《游牧者的抉择》《反思史学与史学反思》，以及《寻羌》《父亲那场永不止息的战争》等田野杂记及随笔集。