本书采用学术散文的形式，以人物为线索，对南京大学人文学科的优良传统作了探讨与记叙。书中涉及的人物有张之洞、李瑞清、朱希祖、柳诒徵、吴梅、黄侃、汪辟疆、陈中凡、胡小石、竺可桢、施廷镛、李小缘、沈祖棻、钱玄、孙望、程千帆、赵瑞蕻、卞孝萱、王兆衡、周勋初、郭维森、裴显生、吴新雷、侯镜昶、胡若定、吴永坤、毛水清、左普、王育红等。上述人物中，既有鼎鼎有名的教授，也有平凡无奇的学子，他们正是千千万万南大人的一个缩影。

南大人的优良传统大致表现在以下方面：一是立志报国；二是注重学科建设；三是强调读原著；四是注意培养学生的科研能力；五是狠抓文学创作实践环节的训练；六是把培养学生放在第yi位；七是以学术为天下之公器；八是以文献学为基础；九是开展综合研究。

徐有富，1943年出生于南京，1962至1968年在南大中文系求学，1979至1981年在南大中文系读研究生，毕业后留校工作至今。文学院教授、博士生导师，江苏文史研究馆馆员。诗学著作有《唐代妇女生活与诗》《诗学原理》《诗学问津录》等，文献学著作有《校雠广义》（与程千帆合著）、《目录学与学术史》、《程千帆沈祖棻年谱长编》等。