本书是作者爱德华·希尔斯一系列关于社会学论文的结集。作者是二十世纪美国杰出的社会学家、教育家、作家和出版人。他用二十五年时间对社会的基本构成以及思想意识在其中所发挥的作用进行了深入探索，对于知识分子如何通过严谨系统的程序树立社会形象进行了认真的梳理。

　　全书共四章，由十一篇文章组成。前言部分介绍了本书的写作缘起及各组成部分的创作背景、主要内容。

　　第一章论述了社会的构建问题。基于中心和边缘的距离正在逐步缩小的观念，作者认为大众社会一个逐步趋同的民意自由社会，尽管它距离完全一致的民意自由社会还很远。

　　第二章论述了中心所具有的特质，以及由这些特质形成的社会形态。中心是人与人之间信仰一致的聚焦点，它很可能和社会本身融合在一起。作者认为，尊卑是对信仰的认知和评估，尊卑的赋予是归因于领袖魅力的变异形态。

　　第三章论述了信仰的管理者、传递者和解说者。社会的管理者的政治观点受到意识形态倾向的影响，知识分子对民意的形成具有重要的作用，但是他们的唯信仰论又在破坏民意。美国的知识分子认为自己的国家正在受到侮辱和伤害。

　　第四章又回到第一章的主题，即具有认知意义的社会自我形象。本章讨论的是社会学家如何通过把社会学作为一门学科来培育，严谨地\有组织地构建这种社会形象。作者认为，社会学是知识分子了解社会构建中认知要素重要性的活动，而社会学自身就是认知要素的组成部分。

　　本书可为读者了解社会的构建、社会的神圣结构和主导社会构建的知识分子与当权者的作用。本书引用了大量的文献资料，理论分析深刻透彻，具有极强的学术性。

　　爱德华·希尔斯当代美国杰出的社会学家，社会思想委员会的成员和创始人之一，芝加哥大学知名教授。他长期在英国和美国担任学术职务，并通过翻译、研究和编辑等工作成为联系欧洲和美国社会学思想的重要纽带。

　　希尔斯创办了《弥涅尔瓦》杂志并担任该杂志编辑；他是《原子科学家公报》编辑委员会的创办成员。其出版的专著包括：《传统》《私密的折磨》和《传统与现代之间的知识分子：印度的状况》。他与塔尔科特·帕森斯合著了《行动的一般理论》。芝加哥大学出版社出版了他的三部著作：《社会学的呼唤》《中心与边缘》和《知识分子与当权者》。