本书介绍了60位数学家，描绘了那个数学不再囿于其古典本源而发展到其现代形式的时代。这些数学家出生于1700到1910年间，来自多个国家，他们通过各自的思想、教学或是其他方式，对数学作出了重要贡献。本书的重点是他们经历多样、命运各异的生平，而非他们的具体成就。本书以数学家们的出生日期为时序排布，分为10章，每章包含6位数学家的生平。这样在顺次阅读时，数学发展的历程就以人物故事的鲜活形式展现出来。

约安·詹姆斯（Ioan James，1928— ），英国牛津大学原几何学萨维尔讲席教授，牛津大学圣约翰学院与新学院荣誉研究员。詹姆斯在数学研究上成就显赫，曾任伦敦数学学会主席，获该学会颁发的贝里克奖和怀特海奖。他于1968年当选为英国皇家学会会员，是世界多所大学的客座教授。他已出版5本数学专著，新近著作则偏重科学史。