中层理论的建构对于中国史研究的意义至少可表现在两个方面：一是尽量可使我们摆脱宏大叙事的纠缠。目前许多历史著作行文叙述总是宏阔而不细致，概论式的判断比比皆是，本质主义式的断语草草形成，里边唯独看不到日常生活状态下人的踪迹，人变成了冷冰冰的趋势与规律的符号表征。二是讨论如何改变史界只拉车不看路式的工匠型治史方式。作者新刊长序，收入其近十年的反思，趋向更加圆融的历史叙事。

杨念群，中国人民大学清史研究所教授。主要著作有《儒学地域化的近代形态：三大知识群体互动的比较研究》、《杨念群自选集》、《中层理论：东西方思想会通下的中国史研究》、《雪域求法记：一个汉人喇嘛的口述史》（合编）、《再造“病人”—中西医冲突下的空间政治1832—1985》、《何处是“江南”：清朝正统观的确立与士林精神世界的变异》、《“感觉主义”的谱系：新史学十年的反思之旅》等，主持《新史学》丛刊及“新史学&多元对话系列”。主要学术兴趣是中国政治史、社会史研究，并长期致力于从跨学科、跨领域的角度探究中国史研究的新途径。