小说以一个十二岁男孩的视角和经历，展现了“文革”前夕和“文革”中发生的故事。小说中，一件珍贵的明代德化瓷雕（渔童）历经劫难曲折，被保护流传，主人公童大路和教授韩先生的传奇交往，童家和韩家两个家庭在危难中结成的友情，为读者了解那段风云变幻的岁月，提供了一个独特的视角。小说描绘了一个复杂动荡的时代，剖视了当时的人情和世相，凸显了生命的珍贵，人生的希望——不管文化和艺术如何被践踏、人性如何被扭曲摧残，人间美好的情感和对真善美的向往，是任何力量也无法消灭的。