本书主要探讨了1917—1957年间中国新文学中成就最高的小说一门的创作历程，尤其致力于“优美作品之发现和评审”，发掘并论证了沈从文、张天翼、钱锺书、张爱玲等重要作家的文学史地位。其典范性的理论框架，早已成为东西方研究中国现代文学史的经典之作，也是必读之作。本书英文版自1961年出版以来，已经两次修订。中文繁体字版也早于1979、1985年分别在中国香港和台湾地区出版，2001年又在香港出版了中文繁体字版增删本。本社此次出版的中文简体字版是以台湾传记文学出版社1985年出版的中文繁体字版（“传记文学丛刊之四十九”）为底本。
 

夏志清（1921—2013） 生于上海浦东，原籍江苏吴县。耶鲁大学英文系博士。先后执教于美国密歇根大学、纽约州立大学、匹兹堡大学、哥伦比亚大学。1991年荣休。

英文著作有《中国现代小说史》、《中国古典小说》、《夏志清论中国文学》，中文著作有《爱情?社会?小说》、《文学的前途》、《人的文学》、《新文学的传统》、《夏志清文学评论集》、《夏志清序跋》、《鸡窗集》、《张爱玲给我的信件》等。