在《集体失忆的黑暗年代》这本不可或缺的重要著作中，《美国大城市的死与生》传奇作者简·雅各布斯认为，随着后农业时代走向一个以科技为基础的未来，如今，我们正处在一个新的黑暗年代、一段文明崩塌时期的边缘。

简·雅各布斯检视了现代社会的五个主要支柱——家庭和社区、大学理念、批判性思考能力、高效政府、职业道德——正呈现严重衰退的迹象。这些正是现代文明赖以屹立不摇的要素，作者指出，它们正开始变得名存实亡。

《集体失忆的黑暗年代》是一本黯淡的书，也是一本充满希望的书。这个时代里真正的知识分子总是需要忧患意识的，能够用自己的心去发掘浮华背后的失落，能够用自己的行动去捍卫人类本该拥有的尊严。简·雅各布斯写作此书的目的就是“在经由了解作为文化崩塌的极端特例的‘黑暗时代’的悲剧如何发生、如何避免，以期为迷失的文化找寻方向……”
振奋人心，优雅好读，《集体失忆的黑暗年代》不仅是简·雅各布斯这位都市规划界身兼行动派、改革者以及梦想家的重量级人物毕生的最高成就，也是我们这个时代最重要的著作之一。

简·雅各布斯（Jane Jacobs），一位犀利的作家、一位果敢的社会活动家、一位无惧的权威批判者、一位深睿的思想家，她没有大学文凭，却被盛赞为“最值得珍惜的公共知识分子”。

简·雅各布斯女士凭着努力的自学、深厚的文字功底、敏锐独特的城市观察，以及浓重的人文关怀色彩，于1961年出版了《美国大城市的死与生》，该书成为城市规划领域的一代巨著，而她也因此被誉为“新都市生活之母”。此后，她笔耕不辍，陆续写出了《城市经济学》（1969）、《城市与国家的财富》（1984）、《生存系统》（1993）等重要著作。她那些划时代的观点和理念，指引了世界各地众多的城市规划者、建设者、社会学家、经济学家。直到今天，她对城市、经济、文化、社会的诸多思考和观点，仍起着深远而不可替代的影响。

简·雅各布斯还是一位始终充满热情的社会活动者。“她热爱集会，喜欢走上街头，喜欢加入到那些热情的人群中去”，积极参与公民行动。1961年，她参加了抵制格林威治村城市重建的活动，退出当时屈从于权力和资本的城市规划委员会。1968年，她因参加抵制曼哈顿下城区高速公路的建设，而以“暴乱”和“故意伤害”的罪名遭拘捕，这条公路将会导致成百上千的家庭和商业机构被迫迁移。这场战斗最终以雅各布斯和战友们的胜利而告结束。同年，简·雅各布斯又和苏珊·桑塔格、艾伦·金斯伯格一起因反征兵而被捕……用她自己的话说，她参加与政府的斗争是被“无耻的”政府行为一次次逼出来的。她最反感这些行为的地方，在于它们占用了她写作的时间——而她是通过写作来思考的。

正是因为简·雅各布斯对社会的深刻思考和积极参与，拉塞尔·雅各比在《最后的知识分子》一书中将简·雅各布斯列为美国“最值得珍惜的公共知识分子”之一。

2006年4月，简·雅各布斯逝世，享年89岁。全世界各大媒体纷纷发表消息和评论，竞相发掘她留给后人的无尽精神遗产。