本书由三部分构成：曼德拉传、从南非看中国、新南非十九年。

　　曼德拉传自成一体，讲述从曼德拉出生，到领导南非人民废除种族隔离、建立民主南非、实现种族和解以来的一段历史。

　　新南非十九年，评述南非自转型以来的历史，深度反思南非2008年骚乱事件、南非的民主、南非的工会与社会福利制度，以及转型后的南非共产党在社会中的作用。

　　通过对南非的观察，秦晖注意到发生南非“部族冲突”的黑人多是祖籍不同的“黑人家园”而在城打工的、南非当局所谓的“流动工人”，他们的“部族矛盾”表象下有着社会地位的微妙差异：科萨族劳工多是都市贫民区的安家户，而祖鲁族劳工则多是住集体宿舍、家属留守“黑人家园”的单身劳工。由此他联想到我们国家的类似现象，如暂住证、农民工工棚、非法强拆、新农村等，并反思这些现象的制度背景，以及与两国经济发展及高速增长时期之间的联系。从而期望他山之石，能够攻玉。

　　秦晖，清华大学人文社会科学学院历史系教授、博士生导师。我们时代少有的百科全书式的学者。主要研究方向为农民史与经济史。主持了一系列乡村调查，主编了《农民学丛书》首批六本。主要著作有：

　　《南非的启示》

　　《共同的底线》

　　《市场的昨天与今天：商品经济、市场理性、社会公正》

　　《田园诗与狂想曲：关中模式与前近代社会的再认识》

　　《农村公社、改革与革命》（合著）

　　《天平集》

　　《耕耘者言：农民学文集》

　　《江浙乡镇企业转制案例研究》

　　《学问中国》（合著）