本书遵照“占为今用”的方针，采取了以重理略法为内容的精选原则，节录了从先秦至清代画论著述以及有关文献、题画、民间画诀中最有代表性的名篇精段，按内容不同加以科学分类，综合成上下两编。上编为总论，有功能、创作、品评、形神、气韵、意境、风格流派、继承、避忌、修养十论；下编为分论。有章法、笔墨、设色、诗画、书画、题跋印章六论。每论之前作一概括介绍，各段文字后面加以必要的注释、意译或按语，并引用了当今画家理论家的见解，同时还附有名画插图和辅助读物目录。书前，有著名美术史论家刘汝醴、温肇桐先生作序。书后附录《学习研究中国画论工具书目》及《历代中国画论今人编辑、标点、注释及其研究目》。

　　周积寅，笔名禾宙。南京艺术学院教授、博士生导师、中国美术家协会会员、“扬州画派”研究会名誉会长、中国郑板桥研究会及日本郑板桥学会顾问、享受政府特殊津贴专家。