本书通过运用比较政治学的方法，深入浅出地对世界部分典型国家进行观察和描述，从中选取了英国、法国、德国、日本、俄罗斯、印度、墨西哥、尼日利亚、伊朗这9个国家作为分析的模型，以生动简洁的语言从历史、重要制度、政治文化、互动模式、争论等5个方面讲述公众需要了解的“国家常识”。
作者将国家的历史、地理与当代的发展现状紧密地联系在一起，运用大量篇幅追溯各国的历史，穿插地图直接展现各国所处的地缘环境，并且着重阐述了历史源流与地理环境对政治文化的变迁、制度的变更与当代议题的发展的影响。在叙述过程中，作者还强调了不同地域的民族文化特性、经济发展状况和教育制度。

 迈克尔·罗斯金（Michael G. Roskin），美国当代著名政治学家，曾任美国宾夕法尼亚州莱康明大学政治科学系主任，2008年退休。他在1991—1994年曾任美国陆军战争学院战略研究所访问教授，在政治科学和比较政治学领域颇有建树。著有《政治科学》、《国际关系新世界》、《民主苦旅：四个发展中国家》、《中东政治：文化和冲突》等。

译者：
夏维勇，法学博士，毕业于北京大学国际关系学院外交学专业，现任教于云南大学公共管理学院。
杨勇，毕业于北京市建筑工程学院建筑系，现就职于北京是建筑设计研究院。