自由有其限度。作者詹姆斯·M.布坎南批判了无政府主义的乌托邦，指 出一个好社会允许个人得到他们所想 要的东西，对其的限制只能出自人们相互同意的原则。而社会如何达成对于 基本规则的共识，以及如果共识达不成会产生的后果，正是作者在书中要讨论的内容。《经济思想译丛：自由的界限》提供法律起源的经济 学解释，采用经济学的分析方法来界定个人的社会权利。《经济思想译丛：自由的界限》出版的时候，即使是那些消息不够灵通的政治哲学家和 政治理论家也都知 道了詹姆斯·M.布坎南的名字。这本书至少是为两场论辩量身定做的。一方 面它推进、丰富了 “无政府理论探究”，也即当时是弗吉尼亚政治经济学派的焦点兴趣的论辩。另一方面，该书 参与了自约翰·罗尔斯1971年出版《正义论》后有关政治契约论的论辩，哲 学家、经济学家和 政治科学家对政治契约论的讨论正如日方中。本书一经出版，便在学术界引 起广泛的反响。作 者也与罗尔斯、诺齐克一道被称为新契约主义的三位代表人物。

詹姆斯·M.布坎南，出生于1919年，是公共选择理论的主要奠基人，在1986年获得了诺贝尔经济学奖，现为乔治·梅森大学布坎南政治经济学研究中心总顾问。他的研究领域包括财政学、公共选择和政治经济学。主要著作有《同意的计算：立宪民主的逻辑基础》（与戈登·图洛克合著）、《民主过程中的财政》、《自由的限度》、《自由、市场与国家》等。