以赛亚•伯林之所以享有崇高国际声望，不仅因为他身为哲学家、知识分子、教授、作家和公众人物所作出的赫赫成就，还因为他跻身众多不同领域，与众多同时代的杰出人物有交往，同时还参与了许多重大的政治与文化活动。对许多人而言，他是一位受人敬爱的朋友和导师。
伯林交游甚广，终其一生都是一位无可比拟的多产书信作家，他存世的书信达数千封，时间跨度近八十年。这些书信既展示了他独具魅力的人格风貌：杰出的自由思想家、牛津大学的一流学者、洞悉政治风云的外交官、知交遍天下的人情练达者，也呈现出他多姿多彩的日常生活：与家人的亲密关系、庞大的社交圈子、对政治事件的精辟见解，以及对文学、音乐和艺术的情有独钟。
本书为三卷本伯林书信集的第一卷，时间跨度近二十年，涉及伯林求学、学术生涯早期及政治外交活动，全面展现伯林的早年生活，以及其杰出心灵的成长历程，并为了解二战时期西方政治外交提供了极富价值的史料。

 　以赛亚•伯林（1909—1997），出生于里加的一个犹太人家庭，六岁时举家迁至俄国，目睹了俄国社会民主党和布尔什维克革命。1921年随父母前往英国，入读伦敦圣保罗学校和牛津大学圣体学院。先后担任全灵学院和新学院研究员、社会与政治理论教授、沃尔夫森学院首任院长，曾任不列颠学会（英国国家人文社会科学院）主席。二战期间先后在纽约、华盛顿和莫斯科担任外交职务。主要著作有《卡尔•马克思》、《俄国思想家》、《概念与范畴》、《反潮流》、《个人印象》、《扭曲的人性之材》、《现实感》、《浪漫主义的根源》、《观念的力量》、《启蒙的三个批评者》、《自由及其背叛》、《自由论》、《苏联的心灵》等。作为杰出的思想史研究者，先后被授予伊拉斯谟奖、利平科特奖和阿涅利奖。