本书在广泛搜集史料的基础上，介绍了蒋梦麟、胡适、梅贻琦、张伯苓、竺可桢、任鸿隽、罗家伦、胡先骕这八位民国期间最具传奇色彩的大学校长。这些教育大家桃李满天下，他们的人格魅力在治校过程中大放异彩，他们民主治校、自由育人的光辉思想历经时代变迁，在当下依然熠熠生辉。
 
民国时期的大学经历了从北洋到日本侵华战争的历次政局剧变。老校长们无论在承平还是战争时期都不畏强权，广集良师，大力提倡通才教育，培养出无数英才。尤其在抗日战争的烽火中老校长们有的临危不乱，指挥若定，使治下学校弦歌不绝。八位校长中的胡先骕所掌舵的中正大学，更是在临近前线的江西从无到有创建起来，这在古今中外的教育史上也是一个奇迹。

智效民，

中国当代人文学者，1986年调入山西省社会科学院，主要从事中国近现代知识分子研究。

代表作有《心理的单间》《胡适和他的朋友们》《八位大学校长》《往事知多少》《思想操练》等。其中《胡适和他的朋友们》被国家图书馆首届文津奖定为“推荐之书”。