“汉译世界学术名著丛书”之语言类，汇集了这套丛书中的语言学著作，共10 种，以棕色为标识颜色。 语言曾被威廉·冯·洪堡特比作一个民族生存所必需的“呼吸”（Odem），是一个民族的灵魂之所在。推而广之， 语言也是人类生存所必需的“呼吸”，没有语言也就无所谓人类社会，无所谓人类文明。语言是人类交际的工具，是 通往人类心灵的路径，对语言的思考其实就是对人类自身的思考。

    “汉译名著”目前所收录的语言学著作，多为西方语言学史上具有标志性意义的名著，记录了西方先贤对语言这 一古老命题所进行的不同维度的思考与探究，从中大略可以了解西方语言学科的基本脉络和走向。

    “当人还是动物的时候，就已经有了语言。” 这是德国浪漫主义先驱赫尔德《论语言的起源》中的开篇语。1769 年 普鲁士皇家学院专门设立奖金，搜集关于语言起源的最佳解答，当时欧洲数十位学者参加了这一竞争，最后获奖的正 是赫尔德和他的这部著作。赫尔德在这部著作中将语言的产生归功于人类的“悟性”，以哲理和雄辩批驳了语言神授 说和约定说，回答了“语言是如何产生的”这一语言学科的终极命题。

    1660 年首版的《普遍唯理语法》，则打破了此前中世纪欧洲唯拉丁语独尊、将拉丁语语法混同一般语法的刻板与 停滞，以法国哲学家笛卡尔对于良知和理性的理解为出发点，用逻辑的方法来研究语法，力图找出“语言艺术的自然 基础”和“适用于一切语言的一般原则”。这种对语言普遍规律的探求对后世的影响极其深远，1960 年代乔姆斯基创 始转换生成语法时即声称《普遍唯理语法》是其理论的源头。

    本辑中洪堡特的《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响》则是真正“第一部关于普通语言学的巨著”。 洪堡特认为“语言绝不是产品，而是一种创造活动”；声称“一个民族的语言就是他们的精神，一个民族的精神就是他们 的语言”，语言不同，对于客观世界的理解和解释也不同；他还根据语音、语法和词汇上的相似性，把世界的语言区分为 孤立语、黏着语和屈折语。虽然在结构主义语言学的经典著作《普通语言学教程》中并没有提及洪堡特，但仍有西方语 言学者认为，“结构主义者强调语言‘是一个各部分有机组成的系统’，这至少在概念上说是直接来自洪堡特语言学对有 机形式的关注”。

    从索绪尔开始，西方现代语言学真正拉开帷幕。作为“现代语言学之父”、“结构主义的先驱”、“符号学的创始人”， 索绪尔唯一的著作《普通语言学教程》堪称本辑的压卷之作。索绪尔在《教程》中关于语言是一个符号系统的思想， 关于语言和言语区分的思想，关于共时语言学与历时语言学区分的思想，等等，构成了现代语言学的基本内容，构筑 了此后语言科学的基本框架。他对20 世纪语言学的影响是无与伦比的，正如法国语言学家本温尼斯特所说，“语言学 通过索绪尔而认识了自己，并团结成一支队伍。在同语言学交叉的各种思潮中，在语言学众说纷纭的不同流派里，索 绪尔所起的作用是不容怀疑的，这一颗闪闪发光的种子被他的弟子们接受下来，已经化为万丈的光芒，并勾画出一派 处处有他存在的风光”。可以说，西方现代语言学的各个流派都直接或间接地受到了索绪尔语言学说的影响。

    本辑所收录的语言学家房德里耶斯、萨丕尔、布龙菲尔德以及布洛赫和特雷杰的著作正是由索绪尔结构主义语言 学说之“种子”繁衍、生发出的茂密之“树”。

    房德里耶斯师从索绪尔的学生梅耶，作为法兰西学派继梅耶之后最重要的代表人物，他强调语言是社会现象，认 为“语言是维系社会的最强有力的纽带之一”，他的《语言》称得上是对法兰西社会学派理论观点的总结，后起的各 家学说大抵是在某一方面的发挥或研究技术的改进，若论总体，反不如《语言》一书丰富全面，发人深思。