被世界植物学界誉为巨著的《中国植物志》共80卷，计126分册，编研和出版经历了45年，于2004年10月全部出齐，实现了中国几代植物分类学家的夙愿。全书记载中国产的维管束植物（蕨类和种子植物）300科3407属31141种，图版9000余幅，是世界各国已出版的植物志中种类数量最多的一部。该书内容包括科、属、种的中外文献，植物形态特征，国内外的分布及其生态环境，科学研究价值及经济用途，系统分类的讨论。
 　　
中国疆土辽阔，自然条件复杂，是世界植物种类最丰富的国家之一，为世界各国植?学家关注。早在18世纪，许多外国人不断地来中国考察和采集植物标本，把所采集的标本全部保存在他们各自国家的标本馆中，并根据对这些标本的研究，发表了大量的新科、新属、新种。中国老一辈植物分类学家自20世纪初陆续开始采集植物标本，最早到野外采集植物标本的是北京大学 钟观光 教授，他在全国十几个省区，共采集植物标本10多万号；随后秦仁昌、陈焕镛、钱崇澍、刘慎谔等在全国各地也采集了大量植物标本。随着植物分类学研究取得进展和植物标本的大量采集，中国植物分类学家渴望编写《中国植物志》，胡先骕的论文《中国种子植物科属志》?是当时研究中国植物的最基本的参考资料，他在1934年中国植物学会第二届会议上最早提出编写《中国植物志》。中国老一辈植物学家虽然辛勤努力，在各自的研究领域取得了一些成果，为编写《中国植物志》积累了极其珍贵的科学资料，但在落后的旧中国，他们编写《中国植物志》的理想未能实现。
 　　
新中国成立后，中国植物分类学有了很大的发展。中国科学院先后在北京、东北、华东、华南、西南等地成立了数个以植物分类学为基础的植物研究所，组织了大型的科学考察，采集了大量的植物标本。1950年8月，中国科学院在北京召开了全国植物?类学工作会议，会上正式提出了编写《中国植物志》的任务。1956年，中国科学院在科学技术发展远景规划会议中，正式将《中国植物志》列入生物系统分类和资源开发利用规划的项目中。1958年《中国植物志》的编研工作启动，由钱崇澍、胡先骕等26位植物学家联名在《科学报》上倡议编写《中国植物志》，嗣后中国科学院批准成立中国植物志编辑委员会，钱崇澍、陈焕镛为第一任主编。1959年9月由秦仁昌等编写的首卷《中国植物志》由科学出版社出版，国庆十周年大会上，《中国植物志》模型做成彩车，通过天安门广场，接受毛主席等党和国家领导人的检阅。1978年，《中国植物志》在国家科委制定的科技发展规划中被作为重大项目列入规划，成为国家的重大项目之一，人力、财力得到充分的保证，编研和出版工作进入了高速发展的时期，终于在2004年10月全部完成了《中国植物志》这一巨著的出版。从1959年首卷出版，到2004年全部完成，历时45年。
 　　
中国的植物种类众多，仅维管束植物就有3万多种，仅次于印度尼西亚和巴西，居世界第三位。《中国植物志》的出版为全世界所瞩目。经过中国植物学家四代人的努力，终于初步摸清了中国高等植物的家底，为全世界植物区系和生物多样性的研究，为合理开发利用植物资源提供了最基础的信息和科学依据，为国家可持续地开发生物资源作出巨大的贡献。
 　　
《中国植物志》的编研是一个巨大的系统工程，参加编写的植物分类学家312人，绘图人员164人，整个工作是在国家科技部（原国家科委）、中国科学院、国家自然科学基金委员会支持和资助下，60多个研究部门和大专院校通力合作，共同完成的。在《中国植物志》编研和出版期间，各项相关研究成果就获得多项国家级奖项。2007年, 《中国植物志》获得第一届中国出版政府奖图书奖；2009年，《中国植物志》的编撰获得国家自然科学奖一等奖。
 　　
《中国植物志》是中国科学的丰硕成果，是中国出版事业的丰碑，是中国植物学界最重要的“工具书”，它将成为近半个世纪的中国出版史的明证。