本书作者认为，中国传统的政治理想期盼道德成就卓越者担任政治领袖，其极致即圣人为王，这意味着政治领袖不但应该管理政治事务，而且要作精神导师。儒学始终未放弃人能成圣成贤的信念，认为政治权力可由内在德行的培养去驯化。传统儒者虽表现出极高的“抗议精神与批判意识”，但并未能将此精神与意识转为客观制度的构想。

张灏，1937年生，原籍安徽省滁县。台湾大学历史系毕业后留学美国，获哈佛大学博士学位。曾长期担任美国俄亥俄州立大学历史系教授、香港科技大人文学部教授，现为台北“中研院”士。研究领域为中国思想史，特别是近代思想史。主要著作有《梁启超与中国思想的过渡(1890-1907)》、《危机中的中国知识分子：寻求秩序与意义》、《烈士精神与批判意识：谭嗣同思想的分析》、《幽暗意识与民主传统》、《张灏自选集》、《时代的探索》。他还是《剑桥中国史》晚清部分的撰稿人之一。