本书归纳了欧美佛教研究的五个学术传统，即：印度学、巴利语、汉学与藏学传统，以及头绪繁多的中亚西域研究传统。这种归纳几乎涵盖了佛教研究的所有领域，既扼要介绍世界佛教的分布及学术研究的梗概，又给国内的同仁提供了资讯，使大家能在有限的时间内大致了解西方已有的学术成果。

通过本书的细致梳理，佛教在西方学界的形象变化得以显现：19世纪末，西方人眼里的佛教是异教，在学术研究上附庸于印度学。但是到了20世纪60年代，佛教研究在欧美各国都有了独立的学术地位，成为超克西方现代性危机的思想资源；而且，欧美佛教团体积极入世，出现了“参与佛教”的新形态。

李四龙，北京大学哲学系哲学博士，现任北京大学哲学系、宗教学系副教授，副系主任。2001-2002年赴美国哈佛大学研修，为哈佛燕京学社、哈佛大学世界宗教研究中心访问学者。重点研究领域为中国佛教史、怫教哲学与比较宗教学。主要论著有：《中国佛教与民间社会》、《天台智者研究》、《民俗佛教的形成与特征》、《论欧美佛教研究的分期与转型》、《略论“中国宗教”的两个思想基础》等。