聂绀弩，1903年1月28日（农历壬寅“除夕”，作者多以此为“生日”，本书中“解”、“注”用阳历，按实岁计算）生于湖北省京山县城里。县立高小毕业。1922年任国民党讨伐北洋军阀之“东路讨贼军”前敌总指挥部秘书处文书。1923年到吉隆坡任运怀义学（小学）教员。同年秋任缅甸仰光《觉民日报》、《缅甸晨报》编辑。1924年考入广州陆军军官学校（黄埔军校）第二期。l925年参加国共合作的第一次东征，任海陆丰农民运动讲习所教官。东征胜利后回广州，考入莫斯科中山大学。1927年从苏联回国。1928年在南京任国民党中央通讯社副主任。1931年“九·一八”事变后因参加反日运动，离职逃往上海，1932年赴日本，在那里参加了中国左翼作家联盟。1933年因从事抗日文化活动而被日本当局逮捕和驱逐出境，回到上海。1934年加入中国共产党。编辑南京《中华日报》副刊《动向》，得识鲁迅、茅盾、丁玲等。1938年在新四军任文化委员会委员兼秘书，编辑军部刊物《抗敌》的文艺部分。1939年主编中共浙江省委刊物《文化战士》。1940年任桂林《力报》副刊编辑，1945年、1946年在重庆，编辑《真理周刊》、《商务日报》和《新民报》等报刊的副刊，曾任西南学院教授。新中国成立后，历任中南区文教委员会委员，中国作家协会理事兼古典文学研究部副部长，香港《文汇报》总主笔，人民文学出版社副总编辑兼古典部主任，中国文字改革委员会委员。1958年被错划为右派，送北大荒劳动，1960年冬回北京。1961年在全国政协文史资料委员会工作，同年摘掉右派分子帽子。1967年以“现行反革命罪”被逮捕，1974年由北京中级人民法院宣判为无期徒刑。1976年9月得关押地山西高级人民法院“宽大释放”，10月回北京。1979年由北京高级人民法院撤消原判，宣告无罪，继由人民文学出版社改正错划右派，恢复党籍及级别、工资、名誉。曾任第五、六届全国政协委员。1986年3月26日在京逝世，新华社3月27日电讯称聂绀弩为著名作家、诗人、古典文学研究家。故乡京山县城有绀弩中学以纪念他。

1935-1986年共出版语言文字、古典小说评论、散文、小说、杂文和新旧体诗等著作31种。2004年《聂绀弩全集》10卷本由武汉出版社出版问世。