第二次世界大战结束后，殖民体系的瓦解造就了亚非拉地区一大批的独立国家，表面看这些国家都站在了在相同的起点上。半个世纪过去之后，人们发现这些新兴国家的表现实在是差别太大，用第三世界的概念来称呼它们显得过于勉强。作为一个整体，撒哈拉沙漠以南的非洲被远远地抛在了其他地区后面，无论从何种角度来判断，非洲都是失败者。本书是荷兰学者维恩对当代非洲在发展和现代化方面失败原因的全面分析。维恩表示他是用现代化的概念和框架统领其研究的，这似乎同欧美学术界的主流相背，因为产生于20世纪五六十年代的现代化理论到80年代在西方已经风光不再。不过，西方学术思潮的变化同西方的社会背景有关，而对于仍在苦难中挣扎的非洲大陆来说，现代化不仅不是过时的事物，反而是医治创伤和消除灾难的希望。 同现代化理论侧重从社会内部来分析社会变革的动因这一基本倾向一致，维恩提出非洲发展的失败根源在于非洲自身的社会政治环境和历史文化土壤。1966年，美国普林斯顿大学布莱克教授在《现代化的动力》一书中，提出了政治现代化的七种模式，撒哈拉沙漠以南的非洲国家属于第七种模式，它们与第六种模式中的亚洲国家一样都是前殖民地社会，但却有其独特之处，那就是缺少充分发达的、能适应现代功能或能与现代社会的文化进行相互作用的传统文化。这种传统文化的落后，不仅使撒哈拉沙漠以南的非洲地区在殖民统治时期无法启动任何实质性的现代化，而且也使它在独立后无法开始大规模的社会经济现代化，因为独立标志着现代化领导权稳固阶段的开始而不是结束。维恩和布莱克的分析，有如把非洲当代的发展问题放在长镜头前面，从更深远的社会历史背景中去观察它，获得了一个全景式的整体印象。对非洲发展问题我们可能还有其他的理解方式，但我们不得不承认维恩分析的合理性。

［荷兰］罗尔·范德·维恩　1957年出生于荷兰北部的贝杜姆，曾习历史、哲学和医学。1988年起任职于荷兰外交军事部，主要负责荷兰与非亚的外交关系，有二十多年的外交官经验。作者现职为荷兰军方的学术顾问，同时兼任荷兰多所大学的国际关系客座讲师。
译者简介
赵自勇　张庆海
两人均为历史学博士，华南师范大学历史文化学院教授。