【百道编按】在日韩等亚洲国家叱咤一时的轻小说现已西渡，受到了北美出版商的青睐。但轻小说作为一种新类型并没有成长为独立的体裁，因而其在异国的出版过程中也要面对不少挑战。
朱英/摄
在北美出版界，漫画是漫画，小说是小说。但如果你窥探一下当地书店的漫画区，你可能会发现“轻小说”，据Viz Media出版副总裁雷拉•阿克所说，“轻小说拥有年轻人和类型小说的元素，还有日本独特的动漫元素。”
轻小说是日本的散文作品，配有漫画风格的插图，并经常改编成漫画和动画作品。虽然一些美国漫画出版商在21世纪初涉足此类书籍，但这类图书从未真正发展起来。现在，阿歇特图书集团的动漫产品线——Yen Press，推出了轻小说系列Yen On，2015年该系列将至少有24本书面世，此外还有计划出版更多作品。据其发行总监库尔特•哈斯勒表示，Yen Press已经发布了几部轻小说，尽管仍处于发展初期，但前景令人鼓舞。
“我们最初的计划是Yen On系列在2015年出版24部作品，即每个月两本，”哈斯勒说。“然而，初期获得的成功和我们对这类题材的信心已促使我们采取更积极的措施。明年我们一定会增加出版量，不会止步于24部。”Yen On小说平装本正在上市，最高售价为13美元。
“轻小说”一词是20世纪90年代在日本被创造出来的，但插图小说自20世纪70年代以来，就已经成了热销品，拥有一大批忠实的读者。这些书就是些轻读物：以廉价平装形式出版的快节奏连载故事。据日本出版科学研究所表示，2011年轻小说大约占据了日本普通平装书销售额的23.5％。“这些年，轻小说在日本及大多数亚洲国家都有很重的分量，” Yen Press高级编辑Ju Youn Lee观察说道。“在韩国，轻小说的市场份额甚至比漫画都大。”
对日本动漫的爱好者和游戏玩家来说，轻小说是许多受欢迎的动漫连载和游戏的来源。在被改编为动漫、游戏之前，热门的连载故事《刀剑神域》、《凉宫春日》、《狼与辛香料》和《无头骑士异闻录》都是很畅销的轻小说。
在2015年即将出版的Yen On系列轻小说中，橙乃真希创作、原和弘作画的《记录的地平线》（LOG HORIZON）（2015年3月），有3万日本玩家在虚拟的网络魔法王国中与怪兽战斗；若宫诗畅原创创作、望月淳作画的《潘朵拉之心》（Pandora Hearts: Caucus Race）是畅销漫画/动画系列中的短篇小说；榎宫佑的《游戏人生》（2015年4月）中，兄妹俩空与白在现实生活中是失败者，但在网络游戏中是不可战胜的超级巨星，他们被送到一个由游戏结果决定战争的世界；和原聪司创作、029作画的《打工吧!魔王大人》（2015年4月）中，恶魔领主撒旦被迫撤退到东京，在那里他失去了权力，不得不在一家快餐店打工。
Yen On系列出版物是新推出的，此前已有不少公司在试水轻小说出版后获得了不同程度的成功，这些公司有TokyoPop、Seven Seas Entertainment、Del Rey Manga、Viz Media、Dark Horse和Digital Manga Publishing。Seven Seas总编辑亚当•阿诺德说，“我们于2006年开始出版轻小说，这并不是一个好时机。我们的一些作品，像《惊爆草莓》（Strawberry Panic）确实带来了很好的收益。但从那以后我们一直持谨慎态度，必须找准图书和市场才出手。”
有些漫画出版商，如Viz Media和Seven Seas，都在2014-2015的出版阵容中增加了一些精心挑选的作品。樋野茉理和藤崎尤娜的短篇小说集《吸血鬼骑士之逝梦》（Vampire Knight: Fleeting Dreams）将在2014年底由Viz Media出版。同时，Seven Seas正在出版Alice in the Country of Diamond: Bet on My Heart，这部轻小说以《爱丽丝漫游仙境》为背景，由电子小说开发商QuinRose创作。
哈斯勒并没有因美国轻小说起伏的销售历史而气馁，拿《刀剑神域》来说，自从4月出版以来已售出30,000多份。出版轻小说本身也有挑战。这些书每页比传统散文小说有更多的字，这意味着更高的翻译成本，而且也难获得书商和图书馆的订单，因为这种体裁和漫画以及YA小说有所重叠，但又难以完全归入这一类别。
“任何新的事物都会受到一定程度的怀疑，”哈斯勒说。“因为漫画迷已有一定的潜在认识，而且确实有很多漫画相伴轻小说而生，因此我们建议书店在陈列时将轻小说和漫画放在一起，收到了不错的效果。相信在不久的将来，轻小说会成为独立的分类，在书店中占有自己的一席之地，而非依附于其他类型书籍。
（本文编辑 晨瑾）
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