【百道专稿】美国的大型高等教育出版商在数字教育产品上大力投资，不仅是电子教材，还包括各种增强型的在线产品。探索中的新产品与新模式无疑是路线正确的，但从旧世界到新世界的转身却不容易。
近年来，繁荣的二手教材销售和租赁市场帮助美国大学生节省了大把钞票。
然而，二手书市场给美国的教材出版商带来了很大的困扰，因为如果学生们不买新书，他们就挣不到一分钱。
因此，培生、麦格劳-希尔等教材出版商逐渐转向新的出版模式：开发具有互动特性的网络版教材，然后向学生销售访问这些网络教材的授权码，授权码在学期结束后自动过期失效。
开发网络版教材让出版商节省了印刷、运输与处理退货的成本。电子教材对学生的学习有好处，对出版商坚持自己的底线也有好处，唯一的问题是，让学生们迅速接受数字化的学习方式有点儿难。
根据市场研究公司Outsell Inc.的统计，去年美国中学和大学的教材购买支出为124亿美元，其中在线产品占到27%。
出版商预计这一比例还会继续增长，他们正在重组业务，以便在这个被他们视为产业未来的领域展开竞争。
去年，培生的整体收入中，有一半来自于数字产品与服务，管理层期望能继续获得增长。该公司最近进行了一次重组，以加强在线内容的开发。
最近的一份破产申请文件显示，圣智学习集团将更加专注于数字化。近期被私募股权机构阿波罗全球管理公司(Apollo Global Management LLC)收购的麦格劳-希尔教育则投资了2家聚焦数字化学习的软件公司，一家为部分参股，另一家为完全收购。
然而，转型不会一蹴而就，学生们必须去学习适应新的教材——这些教材比传统教材要智能得多，仿佛能读出学生脑子里的想法。
“我们怎样才能尽快从旧世界转到新世界？”圣智学习集团资深副总裁安德鲁•科瓦尔说，“依然还有很多人只有面对实体教材时才会产生共鸣。”
美国的全国大学商店协会去年一项调查显示，大约77%的大学生表示喜欢传统教材甚于数字化教材。市场研究公司Student Monitor的另一项调查发现今年春季入学的大学生中，只有14%的学生有课程需要使用在线教材，只有2%的学生大部分教材都选择购买数字版。
而且大多数学生认为数字化教材宣传的独特功能没什么太大用处，比如内置小测验、在线存储、在线分享笔记，等等。
北卡罗来纳大学政治学专业的迈克尔•哈迪森就是一个在线教材怀疑论者。他喜欢直接的电子书，认为内置教程的教材软件让他感觉自己是被灌输知识，而不是自己主动汲取知识。
对很多学生来说，花费是他们关心的另外一个问题。
举个例子，美国高校普遍使用的麦格劳-希尔出版的《生物学》，其电子版售价为120美元，相对印刷版229美元的售价来说要便宜很多。
然而，同样是这本书，租用的价格是36美元。你也可以花102美元买一本二手的，用完后再以95美元的价格卖掉。
这个替代性市场已经形成产业。据Student Monitor统计，美国学生每学年在新教材上的平均支出，已经从2008年的192美元下降到今年春季的138美元——这还是在新教材价格年均上涨6%的前提下。
分析师说，数字化教材有可能对二手书市场形成打击，但又将面临开源网站，以及学生之间互相分享文件的挑战。
通过在线教材，出版公司 “可以获得稳定的收入”，培生北美分部即将离任的行政总裁威尔•埃思里奇说道。“这是一种更好的模式，无论是对学生、对产业还是对环境来说。”
改变“显然不会一夜发生，”他说，“但我们确实认为这个方向是非常清晰的。”
他认为，学生开始可能比较谨慎，但只要他们尝试了新的学习软件，就会迷恋上这种学习方式。
麦格劳-希尔的LearnSmart智能学习软件在2010年发布时仅有15万学生用户，如今，有超过100万的学生以每门课程25到35美元的价格，接受这个在线“私人教师”指导。该公司高管表示，今年LearnSmart的销售收入有望继续增长。
有些数字教材嵌入了现实课堂中的视频、文章和幻灯片，有些则会监测学生的学习进度，为学生制定个性化的学习计划，并且督促其执行。
“我们甚至能预测你最容易遗忘的内容…以及你最有可能遗忘的时间，”麦格劳-希尔教育资深副总裁杰夫•利文斯顿表示。
温斯顿 - 塞勒姆州立大学助理教授曼朱•巴特监测了他的学生阅读作业花费的时间，在内置小测验中的表现，以及对哪些概念感到困惑。作为麦格劳-希尔的顾问，巴特使用这些监测的数据来安排第二天的课程。
“我的学生进步非常大，以至于系主任把我叫到办公室，问我是怎么做到的，”巴特说道。
在线教材还有另外一个优势：他们可以迅速编辑和更新，新的内容很快就能送到全世界用户面前。
“10年以后，75%的学生都会相信，电子教材将会比印刷教材使用更广泛，” CourseSmart公司资深副总裁辛迪•克拉克说道。“改变正在发生，并且将以指数级的速度加速发展。”
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