【百道网·俞晓群专栏】我在《第一畅销书》一文中提到，一八九八年商务印书馆出版《华英初阶》等读本，确立企业方向，在市场上畅销，赢得大批读者。有许多文化名人回忆早年生活，都会提到自己接受英语启蒙教育时，使用的教材正是商务印书馆的《华英初阶》和《华英进阶》。
我在《第一畅销书》一文中提到，一八九八年商务印书馆出版《华英初阶》等读本，确立企业方向，在市场上畅销，赢得大批读者。有许多文化名人回忆早年生活，都会提到自己接受英语启蒙教育时，使用的教材正是商务印书馆的《华英初阶》和《华英进阶》。
先说胡适。他在《四十自述》中谈道，一九〇四年初胡适从绩溪来到上海，在张经甫创办的梅溪学堂读书。当时胡适不通上海话，只能进入最低班“五班”，国文教材是文明书局的《蒙学读本》，英文是商务印书馆的《华英初阶》。胡适国文很好，他说有一次听国文课，老师讲“传曰：二人同心，其利断金。同心之言，其臭如兰。”老师顺嘴说道，这里的“传”是指《左传》。下课后胡适来到讲台前，私下对老师说，您讲得不对，这里的“传”是指《周易》中的《系辞传》。当时老师脸都红了，他给胡适出一个题目“孝弟说”，让他写一篇文章。胡适当即写下一篇百余字的短文，老师看后说，你收拾东西跟我来。他把胡适送到二班，也就是一天之内连升四个班。
但梅溪学堂以国文为重，对英文和算学不够重视。胡适说，在那里学习几个月，三十几页的《华英初阶》读本还没讲完，《算学》也只讲到“利息”。一九〇五年胡适离开梅溪学堂，转入澄衷学堂，结果因为他的英文和算学水平太低，被编入第五班，没有了在梅溪学堂时，一日连升四班的风光。
再说周作人。一九〇一年周作人考入江南水师学堂，他在后来的回忆文章中多次提到《华英初阶》，但所言有些含混。如《学校生活的一叶》中写道，一九〇一年夏天考入江南水师学堂，发给他的课本有《印度读本》四集，是英文读本，但它是不是商务印书馆出版的《华英初阶》呢？周作人没说，他却提到学堂还发一本《华英字典》，明确是商务印书馆出版的。对于这本词典，周作人在《知堂回想录》“老师一”中也提到：“于我们读英文有点用处的，只是一册商务印书馆的《华英字典》，本是英语用汉文注释，名字却叫做‘华英’，意思是为国家争体面，华字不能居于英字的底下。我们所领到的大约还是初板所印，用薄纸单面印刷……”一八九九年，商务印书馆确实出版一本《华英字典》，收词四万。
再有，周作人在《知堂回想录》“我的新书一”中写道：“我们的英语课本《英文初阶》的第一课第一句说：‘这里是我的一本新书，我想我将喜欢它。’”此中“英语课本”，应该是《学校生活的一叶》提到的《印度读本》吧。后来人们认定，这就是商务印书馆出版的《华英初阶》，虽然名字也不对，把“华英”写为“英文”。
还有梁漱溟。李渊庭著《梁漱溟》中写道：“梁漱溟，一八九九年七岁。北京出现了第一个‘洋学堂’，名曰中西小学堂。父亲便命入学。这是新派人物福建人陈鑅所办，念中文，又念英文。一九年八岁。义和团举事，专杀信洋教（基督教）和念洋书的人。英文念不成了，并将当时的课本《英文初阶》、《英文进阶》一齐烧毁。八国联军进攻北京，中西小学堂停办，遂辍学。”
周越然在《我与商务》中说，早年商务印书馆出版的书，他认为最有实用的是《华英字典》，其次则为《华英初阶》《华英进阶》。他立志：“他日倘我所学有成，定当为商务服务，定当为他编一部完备的字典或外国语教本。”后来周越然为商务印书馆编写《英语模范读本》，成为大畅销书，起点正在于此。
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