【百道网·俞晓群专栏】有一百二十年历史的商务印书馆，出版优秀图书数以万计。那么，为商务印书馆淘到“第一桶金”的是哪本书呢？在这篇文章中，俞晓群先生为我们讲述了一百多年商务印书馆“第一畅销书”的出版故事。
有一百二十年历史的商务印书馆，出版优秀图书数以万计。如果问：为商务印书馆淘到“第一桶金”的是哪本书呢？这要回溯到一八九七年商务印书馆成立，最初他们的企业定位，并未全意于出版，而以一些代印业务起步。一年后，商务印书馆看准市场需求，出版一套英文读本《华英初阶》《华英进阶》，成为商务印书馆出版的第一套书，立即成为第一畅销书。
那么商务的主持者鲍咸恩、夏瑞芳等人，何以想到要出版这样一套书呢？原因之一是商务的几位发起人均出身于教会学校，受到很好的英文教育，并且对教材使用状况有比较清楚的认识。原因之二是当时上海等地学习英文蔚然成风，所用教材都是外版书，没有中国人自己编写的英文教材。比如鲍、夏等人在教会学校使用的教材，就是为印度人编写的“读本”。因此他们产生出版“中国人自己编写的英文读本”的设想。但想归想，真正实施还需要有专家介入，由此引出一位重要人物谢洪赉。
谢洪赉的出现也非偶然，其与商务印书馆发起者鲍氏家族密切相关。此前我曾写《鲍家的传承》一文，谈到鲍氏兄弟的父辈鲍哲才，他一八四四年在宁波“崇信义塾”读书，同学中有谢元芳、郁忠恩。谢元芳是谢洪赉、谢宾赉和谢罗大（女）的父亲，谢罗大嫁给郁忠恩之子郁厚坤，郁忠恩之女郁舜英是鲍咸昌的妻子，郁厚坤是商务印书馆八位发起股东之一，最初占半股二百五十元。可见鲍、谢两家既是世交又是姻亲，请谢洪赉参与其事，也是自然的事情。
谢洪赉的出现也是必然，他七岁入私塾，十一岁入东吴大学前身“博习学院”读书，受到院长潘慎文赏识，协助其翻译书籍如《格物质学》《代形合参》和《八线备旨》等。一八九五年谢洪赉以第一名的成绩毕业，随潘慎文来到上海中西学院管理图书，一年后任教授，此时谢洪赉只有二十六岁。
不久鲍氏兄弟创办商务印书馆，并于一八九八年创意出版英文读本，因此引出谢洪赉的加盟。谢洪赉将市场上流行的十余种外国教材加以研究比较，最终选定以《印度读本》（Indian Readers）为底本，编写出《华英初阶》，以及《华英进阶》五集。上世纪初年，谢洪赉有多篇论文如《英语考原》《英文句读之关系》和《论英文读本》，发表在《普通学报》上。可见商务印书馆“第一桶金”的成功绝非偶然，作为中西文化交流专家，谢洪赉的主持至关重要。
这套“英文读本”上市后一直畅销，一九二一年达到七十七版，直到一九四六年还在印刷。张元济曾将此书送到宫中，成为光绪皇帝学习英文的读本。不过谢洪赉对商务印书馆的贡献并非仅限于此，在上世纪初年，如胡贻谷言：“时商务印书馆正在初创之际，凡关于译著各事，必先生磋商，……商务印书馆总编辑之名，先生虽不居之，而有其实也。”一九〇三年，谢洪赉入股商务印书馆，翌年亲自编译数理化和地理教科书十余种，还曾编篡《华英音韵字典集成》《英汉词林》等工具书。
一九〇四年后，谢洪赉开始全身心投入基督教青年会工作，著译各类中英文图书、文章二百多种。但在一九一六年，谢洪赉不幸罹患肺病，终因医治无效，于一九一九年病逝，葬于杭州西湖畔九里松，年仅四十三岁。生病期间，他还著书《免痨神方》，试图现身说法，拯救众生。
（本文编辑：June）
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