【百道编按】企鹅兰登书屋旗下自助出版公司Author Solutions再次面临起诉。2012年，企鹅出版公司与Author Solutions联姻，尽管有人将其标谤为自助出版的未来，但其模式在业界一直备受诟病，作者们对其提出指控。随着企鹅与兰登的联姻，兰登也不得不和企鹅一起品尝这颗苦果。借此件公案，我们刚好可以一窥该公司运营内幕。
近期，自助出版公司Author Solutions再次面临一项共同诉讼（class action）。自2011年起，这样的诉讼几乎没有断过。在最新的诉讼中，该公司被控欺诈、不正当得利，针对老年人进行虚假广告推销。
原告帕特里夏·惠勒，加利福尼亚人。2012年8月前后，为了出版自己的作品《Successful Tails: The Wonders of Therapy Dogs》，她购买了Pinnacle Publishing Package服务，支付了317373.3美元的服务费，后因为没能出版，退回6529美元。她总共损失24844.3美元。当时，惠勒已年过60。
原告海伦·海因斯特曼·戈尔登，加利福尼亚人。她于2010年通过iUniverse 购买了一份出版计划，2011年，花7059.78美元购买了编辑服务，以1999美元购买了“电子转化计划”（Book-to-Screen Package）。最终，戈尔登在iUniverse上花了超过1万美元。
电话销售公司？
Author Solutions位于印第安纳州布鲁明顿市，是企鹅兰登书屋子公司，由企鹅出版社直接管理。2012年，企鹅出版公司与Author Solutions联姻，Smashwords的创始人马克·科克（Mark Coker）在其文章中，将Author Solutions标谤为自助出版的未来，但其模式在业界一直备受诟病，简·弗里德曼（Jane Friedman）指出，ASI的并购“显得更像是一场巨大的混乱”。
根据此次诉讼控方的陈述，我们刚好可以了解其所谓的运营体制。
Author Solutions对自己的描述是“独立出版社”、“自助出版社”或是“自助出版支持者”，其宗旨是帮助作者实现出版梦。在公司简介中，Author Solutions称已经与超过18万作者达成合作协议，并且从2007年起步以来，已经推出超过20万本新书。旗下出版品牌包括iUniverse, Author House, Trafford和 Xlibris等等。2008年，美国每17本新出版的图书中，就有一本出自该公司。
控方认为，Author Solutions整个运营模式更像是一家电话推销公司，它的客户群就是作者本身。换句话说，和传统出版社不一样，Author Solutions从作者身上获利，而不是为他们创造利润。通过把制作好的书卖回给作者，而不是卖给读者，来赚取利润。
Author Solutions聘请了大量电话销售员，大力向作者推销出版和营销服务。这些推销员多数身在菲律宾，自称是作者的私人“出版顾问”或“营销顾问”。这就给作者造成了一种假象，让作者以为这些“顾问”都是拥有出版或者营销背景的专业人士，有足够的资质向作者推销“作家方案”。
在公开于世的控方诉讼材料中，控方认为事实上“顾问”们并不需要有营销或者出版上的经验，也不需要去读作者的作品。为了增加Author Solutions的获利机会，一位作者的书刚出版（或即将出版）时，这位作者会被划给“1级”营销顾问；一段时间以后，或作者购买一项服务后，他就会被划给“2级”营销顾问；一旦书火了以后，在图书顾问的眼中，作者就变成了“活跃分子”。也就是说，作者会接到各种级别的“顾问”的电话轰炸。作者已经就此事向Author Solutions提出过抗议，但却收效甚微。
在某些交易中，“顾问”们甚至向作者销售了一系列昂贵的出版、编辑和营销服务，但是却没能就这些服务的细节给出相关解释。而从取得的效果来看，这些服务其实一文不值。
以下是关于这些服务的几个例子：
1、电子邮件营销：向数百万邮箱地址发送与作者的书相关的新闻，但却没能说明他们是否了解收件人的身份和兴趣，也不知道这些人到底有没有买过Author Solutions出版的图书。
2、好莱坞计划：为帮助希望把自己的书拍成电影或电视剧的作者，Author Solutions提供的一项昂贵服务。然而，那么多年，只有一本书通过该计划被选中，并且那已经是2014年，也就是该服务被推出很久之后才出现的。
3、书展：Author Solutions举办了众多图书“展览”活动。在其主页上，出版品牌iUniverse的宣传语是：“每年，通过展览和营销服务，我们得以把所出版的书送到行业内专业人士和消费者手中。”事实上，作者们的书只是被放在书架上进行销售而已。
Author Solutions没有像作者说明的是，他们根本没有对这些书展活动上图书的销售量进行过统计，也没有统计参加书展的人有多少会在他们的摊位前停留。公司根本不知道他们有没有成功地“把书送到行业内专业人士手中”。
作者们之所以会购买这些服务，是因为Author Solutions让他们相信，这些服务是为了增加图书的市场竞争力和销量而设计的。通过各种表格和材料，公司上下一致地对作者说，“增加销量”是其营销服务的“首要目标”。
通过公司网站，Author Solutions向作者们提供传达了这样一种信息：“如果你希望你的书大卖，你不能只是祈祷，你要做得更多。我们提供的促销产品和服务将使作者拥有一个有活力的平台，在这个平台上，作者可以有效地推销他们的书。”
控方认为，这些声明具有误导性。Author Solutions作者营销部全球主任苏珊·邓恩在纽约的听证会上作证说：图书销售其实“并不是公司的营销服务目标”。作者的书大卖与否与Author Solutions没多大关系，因为他们最大的客户其实是作者本身。
出版子品牌，不过是“钓鱼”的诱饵
回顾其历史，Author Solutions于2007年被一家私人股本公司伯特莱姆资本（Bertram Capital）收购。收购后，公司聘请了凯文·韦斯作为执行董事。韦斯的任务是提高公司收入并扩展业务。为了实现这一目标，Author Solutions开始收购其他出版品牌。韦斯初加入时，公司旗下已有Author House、iUniverse等出版品牌，随后又于2009年收购了Trafford、 Xlibris 。现在，这四条产品线被认为是Author Solutions的“核心品牌”。
Xlibris是一家位于菲律宾宿务州的自助出版公司。2009年，Author Solutions收购Xlibris后，便把公司一部分业务搬到了宿务。截至2012年，公司大部分“顾问”都在宿务工作。全部365名“顾问”中，只有79名留在美国印第安纳。
除了并购以外，与传统出版社共同创立新的出版品牌也是Author Solutions创收的途径之一。例如，与海氏出版社（Hay House Publishing）合作推出Balboa Press。虽然该品牌实际由Author Solutions运营，但却没有在公司网站和与作者们的合同中说明。作者们只是简单地被告知，Balboa Press是海氏的分支机构。与其有着类似合作的传统出版商还有（括号中为合作的子品牌名称）：
1) 西蒙&舒斯特（Archway Publishing）
2) Lulu自助出版
3) 禾林出版社（Delle Arte Press）——合作期到2015年止
4) 海氏出版社（Balboa US, Balboa Australia)
5) 巴诺书店（Nook Press Author Services）
6) Crossbooks出版社 (LifeWay) – 合作期到2014年止
7) 企鹅书屋 (Partridge India, Partridge Singapore, Partridge Africa)
8) 哈珀柯林斯/托马斯·尼尔森 /宗德凡出版社 (Westbow Press)
9) 兰登书屋 (MeGustaEscribir)
10) 作者文摘 (Abbott Press) – 合作期到2014年止
正因其有意隐瞒，那些无意通过Author Solutions出书的少数作者很可能因为缺乏对信息的了解而最终通过该公司来出书。
控方指出，合作伙伴们为Author Solutions的“顾问”提供了一群潜在的作者群，用来推销同样的服务。不同的是，这样的“服务”的价格会更高，因为合作伙伴们也希望能分享一部分利润。
另外，针对Author Solutions的一项常见的指控值得引起注意，即付给作者的版税经常被延期、不足额，甚至数目根本不对。
你可能会想，他们要给1.8万名作者、22.5万本书分别计算版税，这是一个很棘手的任务。尤其是考虑到这些书还以不同的形式分销给大批的零售商，其中一些零售商甚至是国外的，他们的结算货币不一样，汇率随时变动，甚至定价也不一样。
比较早爆料的戴维·高克伦在其文章中透露，Author Solutions只有一位员工在给这些作者和图书计算版税。他说：“一个！没错，就是一个！一个人为1.8万名作者和22.5万本书计算版税收入。”
（本文编辑 晨瑾）
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