【百道专稿】《可能与不可能的边界：P/NP问题趣史》根据计算机界非常有名的刊物《ACM通讯》有史以来最热的一篇文章扩展而来。算法是计算机的基础，P/NP问题是算法领域的热门问题。目前互联网已经跟人们的生活密不可分，普通大众对于计算机的奥秘越来越有兴趣，尤其对“计算机是万能的吗？”这一问题怀有强烈的好奇心，而这本书在很大程度上可以回答这个问题。
有些世界级科学大师，不仅在专业领域内取得了骄人的成绩，同时也愿意拿出自己宝贵的时间跟我们这些普通人谈一谈时间、宇宙、基因、信息。这些大师治学严谨，但最为难能可贵的是他们跟我们这些普通人谈论高大上的话题也能讲解得深入浅出、形象生动，同时趣味横生。这就诞生了经典科普著作，《时间简史》《自私的基因》《信息简史》都是其中的佼佼者。
这些书看似讲解某一领域的知识，实则涉及多个学科，这些作者一般通天文知地理，人类所能涉猎的领域他们大都要玩味一番。但在更为特定的领域内，比如计算机，也不乏一些这样的大家，这些人不光研究做得风生水起，专业故事也讲得幽默风趣，更重要的是有一颗“分享的心”。图灵以出版计算机类图书为主，因此很想将计算机领域内的这类好书推荐给读者。
在这本书之前，我们已经做了一本选题类似的书《迷茫的旅行商：一个无处不在的算法问题》，这本书销量和评价都在同类图书中非常不错。《可能与不可能的边界：P/NP问题趣史》比前一本书讲解面更宽，语言上也更通俗诙谐。而且这本书大有来历，是根据计算机界非常有名的刊物《ACM通讯》有史以来最热的一篇文章扩展来的。此外，算法是计算机的基础，P/NP问题是算法领域的热门问题。目前互联网已经跟人们的生活密不可分，普通大众对于计算机的奥秘越来越有兴趣，尤其对“计算机是万能的吗？”这一问题怀有强烈的好奇心，而这本书在很大程度上可以回答这个问题。
提出选题之后就是购买版权，内容好的书往往会有多个竞争对手。图灵在计算机图书方面有自己的特色和优势，因此拿下版权不是什么大问题。一旦确定做这本书，接下来最关键的问题在于寻找合适的译者。在筛选译者方面，图灵始终坚持译文质量导向的标准。具有专业技术背景是必要条件，当并非充分必要条件，译文质量上佳才是。本书译者杨帆是一名软件工程师、技术发烧友，对算法问题有自己独特的看法，他对这本书的翻译倾注了大量心血。
这本书在译文以及书名和封面设计上都下了很大工夫。首先是译文，图灵对译文质量要求非常严格。译文忠于原文是所有翻译图书都应该做到的，但这本书的特殊之处在于用幽默通俗的语言讲述世界上最难的问题之一，这对作译者来说都是莫大的挑战。
前面说过，这本书可以跻身经典科普著作的行列，相信时间会验证这一点。喜欢计算机和数学的读者大多知道P/NP问题的定义和重要性。但一些普通的读者大概没听说过这个专业问题，而本书作者就是要通过现实生活中常见的问题唤起普通人对这个问题的兴趣。旅游路线问题（在几个城市之间选择最短的路线）、地图着色问题（你知道中国的地图是用几种颜色来着色的吗？）、数独游戏（你玩过吗？解不出的数独问题可能就是NP问题）等，这些东西大家可谓既熟悉又陌生。熟悉指的是我们太有机会接触和处理这类问题了，陌生说的是我们不知道其背后强大的逻辑。
你大概会说，我们为什么要知道？很好的问题。其实答案很简单，P/NP问题的重要性被大大忽略了，这也是本书的意义所在。P/NP本是定义极其刁钻的专业问题，外行人根本读不懂复杂性领域的那些专业术语。感谢作者Lance Fortnow，他不仅具有化繁为简的能力，还能虚实结合、融会贯通，将这个问题的神秘性和重要性表达得淋漓尽致——当然不用专业术语和公式！感谢译者杨帆，这本书不仅译文流畅，还能根据中文的语言特色和读者习惯做一些微妙的调整，可以跻身上好译作之列。
其次是书名和封面问题。这本书的英文书名是The Golden Ticket: P, NP, and the Search for the Impossible，且写作本书的过程中，作者用了著名的儿童文学著作《查理和巧克力工厂》作为引子，而其中的寻找金券参观巧克力工厂的问题属于经典的P/NP问题，因此原书的封面也采用了金券这一元素，与内容、书名吻合，做得相当成功。
有些翻译书可以直接将外文书名翻译过来作为中文书名，并采用原书封面。不过具体到这本书，中国读者对《查理和巧克力工厂》这本著作以及寻找金券都没有国外读者那么熟悉，因此书名和封面都需要重新制作。目前很多图书的封面都非常抢镜，但不能反映书的本质内容，书名也达不到画龙点睛的效果，这种做法非常不可取。我们在处理书名和封面的时候有2个原则：1. 全面反映书的内容，能够跟目标读者“心有灵犀一点通”，这个任务主要由书名承担；2. 封面辅助书名，且做到有个性，不媚俗。我个人感觉《可能与不可能的边界：P/NP问题趣史》基本上做到了这两点。
英文版封面
后期为提高本书的发现性，我们在整合网站营销信息上花了不少时间。虽然说这本书的受众可以是所有人，每个人，但是很多读者第一眼就会枪毙某类图书，比如计算机类科普，因为那不是他的菜。说白了，我们想扩大读者面，但是我们的营销还是主要针对“能点得通”的一小撮读者。我们的网站营销信息就是要达到一个目标：只要你对P/NP问题感兴趣，并且想阅读一本书来进一步了解这个问题，那你就会选我们这本书。
这个目标看起来容易，实则非常难，它本质上是想通过这个信息传递一种绝对信任。那么这就要求网站营销信息能够全面真实、形象生动地传达这本书的主要内容，而且具有绝对的购买号召力。图灵的每一本书都有一句购买号召力宣传语，力求生动而不浮夸，突出反映一本书的卖点。这本书的一句话宣传语是“《出版人周刊》《科学》《纽约客》《新科学人》热评，互联网之父Vint Cerf力荐”，相信有兴趣的读者看到这句话后应该在购买本书上有个决断。
由于这本书的主题P/NP问题在数学领域和计算机领域存在已久，且在可见的未来，解决的可能性比较小，这一问题将是数学和计算机领域长久关注的问题，因此本书的主题属于热点问题。另外，到目前为止，还没有关于P/NP问题的科普著作，本书属于开山之作，因此这本书的内容独一无二。从这两点来看，这本书在业界是一本好书，也会成为一本长销书。
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